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KATHMANDU: Abenteurer, die Nepals Himalaja-Gipfel erklimmen und auf den Bergpfaden wandern wollen, können dies zum ersten Mal seit sieben Monaten wieder tun, da sich das Land wieder für Ausländer öffnet, obwohl es aufgrund der Coronavirus-Pandemie keine Krankenhausbetten mehr gibt.
Ausländische Besucher sind eine Haupteinnahmequelle für Nepal, und die Schließung hat Auswirkungen auf die schätzungsweise 800.000 Menschen, die in der Tourismusindustrie arbeiten.
Vorerst wird die Wiedereröffnung mit Einschränkungen verbunden sein und sich hauptsächlich auf diejenigen beschränken, die die berühmten Gipfel besteigen oder trekken wollen. In Nepal befinden sich die acht der 14 höchsten Berge der Welt, darunter der höchste, der Mount Everest.
“Wir öffnen das Land nicht für alle Besucher und nur Bergsteiger und Trekker, die eine vorherige Genehmigung eingeholt haben, dürfen nach Nepal kommen”, sagte Rudra Singh Tamang, Generaldirektor des nepalesischen Tourismusministeriums. “Wir öffnen uns für einen Sektor von Besuchern, von denen wir wissen, dass wir mit ihnen umgehen und sie managen können”.
Statt eines Visums bei der Ankunft müssen Besucher nun eine vorherige Genehmigung einholen, Angaben zu ihrer Reiseroute machen, eine lokale Ausstattungsfirma beauftragen und eine Krankenversicherung haben, die die COVID-19-Behandlung abdeckt. Sie müssen sich vor der Ausreise aus ihrem Heimatland einem Coronavirustest unterziehen, eine Woche lang in einem Hotel in Kathmandu in Quarantäne bleiben und sich dann einem weiteren Coronavirustest unterziehen, bevor sie in die Berge fahren dürfen.
Einheimische Führer, Träger, Köche und Helfer, die zu einem Bergsteiger-Unterstützungsteam gehören werden, müssen sich einem Coronavirus-Test unterziehen und nachweisen, dass sie in den letzten zwei Wochen in Gebieten ohne Infektionen gelebt haben.
“Wir versuchen, die Tourismusindustrie, die von der Pandemie schwer getroffen wurde, wiederzubeleben, aber wir gehen keine Veränderungen oder Risiken ein”, sagte Tamang. “Wir haben erst kürzlich einen Testlauf mit einem ausländischen Expeditionsteam durchgeführt und haben jetzt eine gute Idee, wie wir mit den Abenteuertouristen umgehen sollen”.
Der Frühling ist die Bergsteigersaison, wenn ausländische Bergsteiger nach Nepal kommen, um zu versuchen, die höchsten Gipfel zu erklimmen, während der Herbst für Trekker, die die Bergpfade erwandern wollen, beliebt ist. Die Frühjahrsbergsteigersaison wurde im März abgesagt, als das Ausmaß der Pandemie deutlich wurde, und das Land schloss danach seine Grenzen für Außenstehende weitgehend ab.
Nepal hat seit Beginn der Pandemie 176.500 Coronavirus-Infektionen und 984 Todesfälle gemeldet. Der Nation von 30 Millionen Menschen gehen die Krankenhausbetten aus, und die Regierung hat Patienten mit weniger als lebensbedrohlichen Symptomen aufgefordert, zu Hause in Isolation zu bleiben.
Zu Beginn der Herbstsaison erhielt ein Team von Bergsteigern aus Bahrain eine Sondergenehmigung zur Besteigung des Mount Lobuche und des Mount Manaslu. Sie mussten alle neuen, von der Regierung aufgestellten Regeln befolgen und meldeten keine Probleme.
Der Erfolg der Expedition wurde von der Bergsteigergemeinde in Nepal gefeiert, ebenso wie die Entscheidung der Regierung, die Expedition im Oktober wieder für alle qualifizierten Bergsteiger und Trekker zu öffnen.
“Wir müssen den Menschen in der Abenteuertourismusbranche einen kleinen Hoffnungsschimmer geben, dass es noch irgendwo eine Zukunft gibt, auf die sie sich freuen können”, sagte Tamang.
Die Pandemie schlug ein, als Nepal sich darauf vorbereitete, die Zahl der Touristenankünfte zu verdoppeln, und die Regierung das Jahr 2020 zum Besuchsjahr in Nepal erklärte.
Die Menschen in den Bergen sind am härtesten betroffen. Normalerweise arbeiten sie in der Frühjahrs- und Herbstsaison, um genug Geld für das ganze Jahr zu verdienen.
Die Aussicht, dass Trekker und Bergsteiger in die Berge zurückkehren werden, ist eine willkommene Nachricht für die Branche.
“Wir in der Abenteuertourismus-Branche freuen uns sehr, dass das Land endlich offen ist, und wir beginnen viele Anrufe und Anfragen von ausländischen Kunden zu erhalten”, sagte Ang Tshering vom Asian Trekking in Kathmandu.
Er sagte, es gebe ein besonderes Interesse an der Bergsteigersaison im Frühjahr 2021, insbesondere am Mount Everest.
Da das Virus in vielen Teilen der Welt immer noch grassiert, wird es noch einige Zeit dauern, bis sich die Dinge wieder normalisieren.
An einem der letzten Tage blieben im Touristenzentrum Thamel in Kathmandu die meisten Geschäfte, Restaurants, Pubs und Hotels geschlossen. Die Geschäfte, in denen normalerweise Daunenjacken, Zelte, Wanderschuhe und Überlebensausrüstung verkauft werden, waren meist geschlossen, und die Geschäfte, die geöffnet hatten, hatten nur wenige oder gar keine Kunden.
“Wir haben seit März keinen Kunden mehr in meinem Geschäft gesehen,“ sagte Bir Lama, der Wander- und Bergsteigerausrüstung verkauft. “Während ich Miete zahle und meine Ersparnisse abbezahle, halte ich den Laden geöffnet, nur um mich vor dem Wahnsinn zu schützen”.