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Der nächste US-Präsident, gleich welcher Couleur, hat seine Prioritäten bereits abgesteckt – nicht nach seiner Präferenz, sondern nach dem Kontext, in dem er sein Amt übernehmen wird. Das politische Mosaik scheint mit einer Fülle von Themen gefüllt zu sein, die Aufmerksamkeit erfordern. Aber es ist die Dringlichkeit, die globale Sicherheits- und Wirtschaftsordnung umzustrukturieren, die Vorrang vor allem anderen haben wird.
Der Grund dafür ist China. Es ist wie keine andere Herausforderung, der sich die USA jemals gestellt haben. Und noch im vergangenen Jahr fand die Idee einer nuancierten Herangehensweise an Peking in Washington eine gewisse Stimme. Heute nicht. Und vieles davon wurde durch Chinas eigenes Verhalten gegenüber Covid-19 noch verschlimmert, gefolgt von aggressivem Muskelspiel innerhalb Asiens, von Ladakh und Taiwan bis zum Südchinesischen Meer.
Wie Taiwan gesichert werden kann, wird in der Tat eine der ersten Herausforderungen für den neuen US-Präsidenten sein. Das wird sofort die Sensibilität in Peking schüren, das ohnehin schon verärgert ist über den Schritt Washingtons, hochwertige Verteidigungsgüter an die Taiwanesen zu verkaufen. Der chinesische Präsident Xi Jinping hat seine Marinesoldaten gebeten, sich auf einen militärischen Konflikt vorzubereiten.
Abgesehen von dieser Pose war die Zusicherung der USA, Taiwan gegen China keine hochkarätige militärische Unterstützung gegen China zu gewähren, das Herzstück von Pekings militärischem Kalkül. Werden die USA diesen Ansatz angesichts aktiver chinesischer Drohungen und Verletzungen des taiwanesischen Luftraums ändern? Washington signalisiert bereits jetzt, dass es das könnte. Aber es wird die Aufgabe des neuen US-Präsidenten sein, eine Entscheidung darüber zu treffen, ob alle strategischen Unklarheiten der USA in Bezug auf Taiwan endgültig beseitigt werden sollen. In ähnlicher Weise wird auch das harte Durchgreifen in Hongkong immer schlimmer. Wenn Taipeh die militärische Entschlossenheit Washingtons auf die Probe stellen will, wird Hongkong seine politische Entschlossenheit zur Demokratie in Frage stellen, was angesichts der finanziellen Bedeutung dieses Ortes mit wirtschaftlichen Kosten verbunden sein kann.
Wenn es sich hierbei um unmittelbare China-bezogene Themen auf dem Schreibtisch des Weißen Hauses handelt, werden die mittel- bis langfristigen Herausforderungen für China von drei Schlüsselfaktoren ausgehen – dem wirtschaftlichen Zwang Chinas, der politischen Aggression gegenüber anderen Ländern und zukünftigen Technologiefragen wie 5G. Die Richtung, in die sich die USA in diesen Fragen bewegen, wird uns in der Tat sagen, inwieweit der neue Präsident bereit ist, die bestehende Ordnung der Dinge zu ändern, um China zu begegnen.
Das Problem ist eigentlich, dass die Ausführung, selbst wenn sie beabsichtigt ist, nicht nur herausfordernd, sondern auch enorm komplex ist. China stellt für die USA tatsächlich eine außerordentliche Herausforderung dar. Es ist nicht wie die ehemalige Sowjetunion, die versucht, ein alternatives System zum Westen aufzubauen, das von einer anderen Ideologie und Wirtschaftsphilosophie geleitet wird. China mag ein kommunistisches Land sein. Aber es ist ideologisch formbar und eine reiche Marktwirtschaft, die vollständig in das liberale Weltwirtschaftssystem integriert ist. Tatsächlich haben die Machthaber in Peking das System so erfolgreich gespielt, dass sie nun in der Lage sind, es zu usurpieren. Es ist eine ziemliche Ironie, dass sich China heute auf die Regeln der Welthandelsorganisation (WTO) beruft, wenn Länder aus Sicherheitsgründen starke wirtschaftliche Maßnahmen ergreifen, um Peking entgegenzuwirken.
Im Gegensatz zur Sowjetunion wird die Abschottung Chinas also mit wirtschaftlichen Kosten verbunden sein. Für die USA wird das Bild noch komplizierter, wenn man es vom Prisma ihrer strategischen Verbündeten und Partner aus betrachtet. Viele von ihnen haben Volkswirtschaften, die in hohem Maße von China abhängig sind, was ihnen, wenn sie abgekoppelt werden, Schwierigkeiten bereiten könnte. Die Coronavirus-Pandemie hat jedoch dazu geführt, dass sich die Kosten möglicherweise gerade noch gelohnt haben.
Europäische Länder wie Deutschland, Frankreich und Italien haben erkannt, dass sie, auch wenn sie sich nicht vollständig von China abkoppeln können, ihre Abhängigkeit sicherlich verringern müssen. Die wirkliche Antwort auf die militärische und wirtschaftliche Behauptung Chinas besteht daher darin, das System zu überarbeiten; wenn nötig, neue Strukturen der Zusammenarbeit zu schaffen, wie die Vierergruppe oder die Indien-Japan-Australien-Initiative zur Belastbarkeit der Lieferkette. Um dies in größerem Maßstab zu tun, bedarf es der globalen Führung der USA, die nach wie vor die globalen Gemeinschaftsgüter, wie wir sie kennen, garantiert. Die Welt, in welcher Form auch immer, rüstet sich nach der Pandemie für eine neue Ordnung.
Seit Jahren schaut Washington in Bezug auf China weg, selbst wenn dieses Land alle von den USA geführten globalen Verträge oder Institutionen missachtet und untergraben hat. China ist dem Atomwaffensperrvertrag (NVV) beigetreten, wurde aber dennoch zum größten Verbreiter von Nukleartechnologien, indem es illegale Programme in Nordkorea und Pakistan zum Blühen brachte. Es ist ein ständiges Mitglied des Sicherheitsrats der Vereinten Nationen (UNSC), untergräbt aber weiterhin den Kampf gegen den Terrorismus, indem es sein Veto zum Schutz von pakistanisch geförderten Terrorgruppen einsetzt. China ist jetzt Teil der WTO, aber es muss die Transparenz- und Fair-Trade-Standards der Organisation noch zufriedenstellend umsetzen.
Jedes Mal setzte sich das Argument durch, dass man sich auf China einlassen müsse, anstatt es einzudämmen. Aber aus den Ereignissen der letzten Monate geht hervor, dass China das Argument direkt auf die USA zurückgeworfen hat. Es wird sich engagieren, ja, aber zu chinesischen Bedingungen. Das ist es, was die Amtszeit des nächsten US-Präsidenten historisch entscheidend macht.
Der neue Präsident wird die amerikanische Macht neu ausrichten müssen, um China in einer Welt einzudämmen, die noch immer von der Covid-19-Pandemie gebeutelt wird. Dabei geht es nicht nur darum, dafür zu sorgen, dass sich China an die globalen Regeln hält, sondern auch darum, die Art des Spiels selbst zu ändern.