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WASHINGTON: Die “America First”-Handelspolitik von US-Präsident Donald Trump zündete einen 70 Jahre währenden Konsens über die Handelsliberalisierung an, zog eine härtere Linie gegen das staatlich gelenkte Wirtschaftsmodell Chinas und errichtete neue Zölle auf importierten Stahl und Aluminium, wodurch Verbündete verprellt wurden.
Trump wirbt mit seinen Bemühungen um den Schutz amerikanischer Arbeiter und mit einem Handelsabkommen der Phase 1 mit China, das eine Steigerung der US-Exporte verspricht, als Schlussplädoyer für die Präsidentschaftswahlen am Dienstag.
Die bisherigen Wirtschaftsdaten zeigen gemischte Ergebnisse dieser Bemühungen, wobei einige Sektoren auf Kosten anderer Sektoren gewinnen, während sich das US-Handelsdefizit für Waren und Dienstleistungen insgesamt kaum verändert hat.
Seit 2018 hat Trump Strafzölle auf importierte Waschmaschinen, Sonnenkollektoren, Stahl, Aluminium und Waren aus China und Europa verhängt, wobei die chinesischen Importe den größten Teil der bisher eingenommenen fast 80 Milliarden Dollar ausmachen.
Der Zollkrieg gegen China begann 2017 mit einer Untersuchung langjähriger US-Beschwerden über die staatlich gelenkte chinesische Wirtschaftspolitik, einschließlich des Diebstahls geistigen Eigentums, erzwungener Technologietransfers und zügelloser Subventionen für staatliche Unternehmen, die das US-Handelsdefizit in die Höhe trieben.
Die Geschäftsinteressen unterstützten weitgehend die Ziele der “Section 301”-Untersuchung, warnten jedoch davor, dass die Zölle die Wettbewerbsfähigkeit der USA beeinträchtigen würden, indem sie die Input-Kosten erhöhen.
Vergeltungsmaßnahmen und Eskalationen führten schließlich zur Erhebung von Zöllen auf chinesische Waren im Wert von 370 Milliarden US-Dollar, bevor im Januar das Phase-1-Abkommen unterzeichnet wurde, das Peking dazu verpflichtete, die Käufe von US-amerikanischen Agrar- und Industriegütern, Energie und Dienstleistungen innerhalb von zwei Jahren um 200 Milliarden US-Dollar anzukurbeln.
Bislang haben die Zölle die Einfuhr von Waren aus China verringert, aber das globale Handelsdefizit der USA bei Waren und Dienstleistungen nicht wesentlich verändert.
Die Unternehmen reagierten darauf mit einer Diversifizierung der Lieferketten und verlagerten einen Teil der Produktion aus China heraus – aber meistens in andere Niedriglohnländer wie Vietnam und Mexiko, nicht in die Vereinigten Staaten.
Eines der Ziele von Trump war die Schaffung von mehr Arbeitsplätzen in der amerikanischen Industrie. Die Zahlen sind seit seinem Amtsantritt 2017 gestiegen, was teilweise auf eine massive Senkung der Körperschaftssteuer zurückzuführen ist. Doch das Beschäftigungswachstum im verarbeitenden Gewerbe verlangsamte sich, nachdem er 2018 die Zölle eingeführt hatte, und wurde zu einem Rinnsal, bevor Anfang 2020 die Coronavirus-Pandemie ausbrach.
Auch die Messung der US-Fertigungsproduktion durch die Federal Reserve erreichte 2018 ihren Höhepunkt.
STAHLFLANKE
Trump verärgerte die US-Verbündeten in Europa, Asien und Amerika, indem er 2018 aus Gründen der nationalen Sicherheit Zölle von 25% auf Stahl und 10% auf Aluminium erhob.
Die Tarife veranlassten neue Investitionen in diesem Sektor und die Wiederinbetriebnahme einiger stillgelegter Werke, darunter das Granite City Works der U.S. Steel Corp. in Illinois. Doch die Renaissance bei den Neueinstellungen war nur von kurzer Dauer, da niedrigere Preise einige Schließungen verursachten, darunter einen von zwei Hochöfen in Granite City, wo Trump im Juli 2018 die Renaissance der Branche einläutete.
Führungskräfte der Stahlindustrie haben argumentiert, dass die inländischen Stahlproduzenten ohne den Zollschutz aufgrund einer globalen Produktionsschwemme, die sich weitgehend in China konzentriert, in einer weitaus schlechteren Verfassung wären. Die Zölle haben den Marktanteil der Importe gesenkt, so dass die einheimischen Stahlproduzenten ihre Kapazitäten besser auslasten können.
“KEINE KATASTROPHEN”
Befürworter der Trump-Handelsstrategie argumentieren, dass sie nicht zu den von der Industrie vorhergesagten großen Verwerfungen geführt und größere Zugeständnisse von China erhalten habe als jeder frühere US-Präsident.
Es drängte US-Firmen dazu, sich von China weg zu diversifizieren und einige kritische Lieferketten in die Vereinigten Staaten zu verlagern, sagte Stephen Vaughn, ehemaliger Chefsyndikus im Büro des US-Handelsbeauftragten.
“Alle Arten von Katastrophen, die die Menschen auf der anderen Seite vorhergesagt haben, sind buchstäblich nie eingetreten”, sagte Vaughn, heute Handelspartner der Anwaltskanzlei King and Spalding. “Selbst wenn man davon ausgeht, dass alle Zölle von den Verbrauchern bezahlt wurden, hätte eine Steuererhöhung von 80 Milliarden Dollar niemals eine 22 Billionen-Dollar-Wirtschaft zerstören können.
Obwohl das Handelsabkommen von Trump in Phase 1 nach einem langsamen Start inmitten der COVID-19-Pandemie nun beginnt, die Agrarexporte nach China anzukurbeln, hat es viele der Probleme, die für US-Unternehmen wirklich von Bedeutung sind, nicht angesprochen. Dazu gehören Chinas Technologietransferpolitik, Industriesubventionen und Hindernisse für den Zugang zu digitalen Dienstleistungen in China.
“Es gibt immer noch die berechtigte Frage, wofür all dieser Schmerz bezahlt hat”, sagte Nasim Fussell, der bis August als republikanischer Handelsberater im Finanzausschuss des US-Senats tätig war. “Es wird von den Interessengruppen Druck ausgeübt werden, auf eine Phase 2 hinzuarbeiten”, um substantiellere Fragen anzusprechen, fügte Fussell hinzu, der jetzt Handelsanwalt bei Holland and Knight ist.
Doch China bleibt kaum mehr als die Hälfte der für das erste Jahr gesetzten Kaufziele für das Phase 1-Handelsabkommen, insbesondere für Fertigwaren während der COVID-19-Pandemie, laut Berechnungen von Handelsdaten von Chad Bown, einem Senior Fellow des Peterson Institute for International Economics.
Wirtschaftliche Faktoren wie Rohstoffpreise, chinesische Zölle, eine schwache Nachfrage nach Flugreisen und eine Schweinegrippeepidemie in China belasten die Exportströme stark, sagte Bown.
“Das Diktum ‘Sie müssen mehr kaufen’ scheint nicht unbedingt zu funktionieren”.