Phillippe hatte seinen ersten Durchbruch in der ABC-Seifenoper One Life to Live, in der er den ersten schwulen Teenager des Tages, Billy Douglas, darstellte. Die Rolle, die er von 1992 bis 1993 spielte, brachte ihm sowohl positive Kritiken als auch zunehmende Anerkennung ein. Nachdem er die Serie verlassen hatte, um sich auf seine Leinwandkarriere zu konzentrieren, bekam Phillippe 1995 eine kleine Rolle in dem U-Boot-Action-Thriller Crimson Tide. Mehr Arbeit – und mehr Boots-Action – folgte 1996 mit Ridley Scotts White Squall, in dem Phillippe eine prominente Rolle neben zwei anderen aufstrebenden Schauspielern, Ethan Embry und Scott Wolf, erhielt. Nach diesem Mainstream-Großprojekt begab sich Phillippe auf den gelben Ziegelsteinweg des unabhängigen Filmemachens, zunächst mit seiner Hauptrolle als misshandelter Trailer-Park-Teenager in Little Boy Blue (1997) und dann in Gregg Arakis Nowhere (1997), dem neuesten von Arakis Markenzeichen, den ultrageilen Jungs.
Phillippes großer Durchbruch auf der Leinwand kam mit seiner Rolle in dem formelhaften Slasher-Pic I Know What You Did Last Summer (1997), in dem er an der Seite der anderen Next-Big-Things Jennifer Love Hewitt, Freddie Prinze Jr, und Sarah Michelle Gellar spielte. Der Erfolg des Films, gepaart mit Phillippes Bekanntheit aus früheren Filmen, reichte aus, um ihn 1998 in zwei Hauptrollen zu bringen, zunächst als blauhaariges Club-Baby in Playing by Heart und dann als Barkeeper mit Starallüren in dem von der Kritik abgelehnten Film 54, in dem Phillippes Bauchmuskeln mehr zur Geltung kamen als seine schauspielerische Leistung.
- Quelle des Reichtums: Film, Fernsehen
- Alter: 46
- Geburtsort: New Castle, Delaware
- Größe: 5′ 9″ (1,75 m)
- Familienstand: Geschieden (Reese Witherspoon)
- Vollständiger Name: Matthew Ryan Phillippe
- Nationalität: Amerikaner
- Geburtsdatum: 10. September 1974
- Ethnizität: Englisch, Deutsch
- Beruf: Schauspieler, Regisseur, Drehbuchautor
- Ausbildung: New Castle Baptist Academy
- Kinder: 3 (Ava Elizabeth, Deacon, Kailani)