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von Lisa LererPLANO, TEXAS: Als er letzte Woche vom zweiten Stock seines Wahlkampfbusses aus um sein politisches Überleben kämpfte, warnte Senator John Cornyn eine kleine Schar von Anhängern, dass die seit langem bestehende Dominanz seiner Partei in diesem historisch rubinroten Staat gefährdet sei.
Doch während der dreimalige Republikaner aus Texas die Demokraten lange dämonisierte, verbrachte er nicht viel Zeit damit, die offensichtliche Alternative zu diskutieren: Präsident Donald Trump, der Vorsitzende seiner Partei, der Mann, der am Dienstag ganz oben auf seiner Liste steht.
Auf die Frage, ob Trump, der Mann, der den Republikanismus neu definierte, ein Gewinn für Cornyns Bemühungen um eine Wiederwahl sei, fehlten dem Senator plötzlich die Worte.
“Auf jeden Fall”, sagte er mit steinerner Miene.
Cornyns sanfte Distanzierung von Trump lässt einen weit weniger vornehme Schlacht erahnen, die noch kommen wird. Die diesjährigen Wahlen dürften sowohl Republikaner als auch Demokraten in eine Phase der Verwirrung stürzen, ganz gleich, wer das Weiße Haus gewinnt. Mit Gemäßigten und Progressiven, die auf der linken Seite gegeneinander kämpfen werden, und einer Reihe von Kräften, die auf der rechten Seite eine Zukunft nach Trump planen (sei es 2021 oder in vier Jahren), scheinen beide Parteien in den kommenden Monaten zu einer ideologischen Wildnis bestimmt zu sein, während jede versucht, ihre Identitäten und Prioritäten zu klären.
Die Fragen, mit denen die Partisanen auf beiden Seiten konfrontiert sind, sind weitreichend und bleiben trotz eines mehr als einjährigen turbulenten Präsidentschaftswahlkampfes weitgehend ungelöst. Nachdem die Demokraten mehrere Generationen lang nach einem gemäßigteren Kandidaten Ausschau gehalten haben, stellt ein aufstrebender liberaler Flügel ihre Zukunft dar? Und was wird aus einer Republikanischen Partei, die durch den populistischen Ansatz des Präsidenten neu definiert wurde, und aus Politikern wie Cornyn, die seit vier Jahren im langen Schatten von Trump stehen?
Traditionell schaffen Präsidentschaftswahlen Klarheit darüber, wie eine Partei ihre politische Zukunft sieht. Als Barack Obama 2008 das Weiße Haus gewann, belebte er das fortschrittliche öffentliche Bild seiner immer vielfältiger werdenden Partei neu. Acht Jahre zuvor erneuerte George W. Bush den Republikanismus mit der Botschaft eines “mitfühlenden Konservatismus”.
Heute, da beide Präsidentschaftskandidaten damit zufrieden sind, das Rennen zu einem Referendum über Trumpf zu machen, haben Fragen über ihn die Debatten überschattet, die innerhalb beider Parteien darüber geführt werden, wie ein Land inmitten einer nationalen Krise regiert werden kann.
“Beide Seiten haben sich damit begnügt, diese Wahl über eine Persönlichkeit abzuhalten”, sagte Brad Todd, ein republikanischer Stratege und Autor eines Buches über die konservativ-populistische Koalition, die Trumps Sieg 2016 befeuert hat. “Deshalb haben wir nicht viel Licht auf die ideologische Neuausrichtung des Landes werfen können”, so Todd.
Das Gerangel hat bereits begonnen. Falls Biden gewinnt, bereiten sich die progressiven Demokraten darauf vor, ihren Waffenstillstand für die Wahlsaison zu brechen und Pläne zu schmieden, um Liberale in wichtige Regierungsposten zu drängen, darunter Senatorin Elizabeth Warren aus Massachusetts als Finanzministerin. Wenn Biden verliert, werden die Progressiven argumentieren, dass er es versäumt hat, ein liberales Programm zu verabschieden.
Ehrgeizige Republikaner, wie die ehemalige Botschafterin der Vereinten Nationen Nikki R. Haley, Außenminister Mike Pompeo und Senator Tom Cotton aus Arkansas, haben begonnen, in Iowa aufzutreten. Sie sagen, dass sie im Namen des umkämpften Senatskandidaten ihrer Partei dort sind, aber sie haben deutlich 2024-Obertöne.
“Die Partei steuert auf eine Abrechnung zu, was auch immer im November geschieht, denn Sie haben immer noch große Teile des Parteibetriebs, die mit dem Sieg des Präsidenten 2016 überhaupt nicht in Einklang stehen”, sagte Senator Josh Hawley, R-Mo. “Diese Leute sind immer noch sehr mächtig in der Republikanischen Partei, und ich denke, wir werden einen echten Kampf für die Zukunft haben”.
Die sich abzeichnende Dynamik ist in Texas und anderen Bundesstaaten im Sonnengürtel besonders ausgeprägt, einer schnell wachsenden Region, die die demografischen Trends verkörpert, die die Nation schließlich umgestalten werden.
Für Republikaner wie Cornyn werden die Fronten bereits gezogen. Vor vier Jahren führte Trump eine feindliche Übernahme der Republikanischen Partei durch und gewann die Unterstützung der Parteibasis mit einer Botschaft, die die konservative Mainstream-Ideologie in Fragen wie Steuerverantwortung, Außenpolitik und Handel zerfetzte.
Ein Kontingent der alten Garde der Partei ist darauf erpicht, den Präsidenten als eine Verirrung, einen Abstecher in Nationalismus, Populismus und Verschwörungstheorien ohne ernsthafte politische Untermauerung darzustellen.
Der ehemalige Senator Jeff Flake, R-Ariz, sagte, er erwartete, dass Trump verlieren würde, und dass er hoffe, dass die Niederlage die Partei von “Wut und Groll” wieder auf die Entwicklung einer integrativen Botschaft ausrichten würde, die in einem immer vielfältigeren Land gewinnen könnte.
“Nichts fokussiert den Geist so sehr wie ein großer Wahlverlust”, sagte Flake, der einer von vielen Republikanern war, die 2018 in den Ruhestand treten und Biden für das Präsidentenamt bestätigt hat. “Je größer, desto besser, wenn es um den Präsidenten geht”, sagte Flake.
Er fügte hinzu: “Der Trumpf ist eine demographische Sackgasse”.
Flake möchte, dass die Partei ihre “Autopsie” von 2012 wieder aufnimmt, eine Bewertung, die vom republikanischen Nationalkomitee in Auftrag gegeben wurde, um zu untersuchen, warum die Partei in jenem Jahr ihre Kandidatur für das Weiße Haus verloren hatte. Der Bericht drängte die Partei dazu, die farbigen und weiblichen Wähler besser zu umarmen.
Ein Ko-Vorsitzender des Projekts, Ari Fleischer, sagte, es gebe keine Rückkehr zu den Tagen dieser Botschaft. Trump, sagte er, habe das Ziel des Berichts erreicht, die Partei zu erweitern – nur auf eine andere Weise.
Anstatt Frauen oder farbige Wähler zu engagieren, erweiterte der Präsident die republikanischen Ränder um weiße Wähler aus der Arbeiterklasse, sagte Fleischer, ein ehemaliger Pressesekretär von Bush, der gekommen ist, um Trump zu umarmen, nachdem er seinen Stimmzettel 2016 leer gelassen hatte.
Sara Fagen, die im Weißen Haus als politische Direktorin für Bush tätig war, stimmte dem zu: “Der Trumpf ist zementiert”, sagte sie. “Die Basis der Partei hat sich verändert; ihre Prioritäten sind anders als dort, wo die Romneys und Bush das Land eingenommen hätten.
Hawley argumentierte, dass sich die Republikaner die populistische Energie ihrer Wähler zu eigen machen sollten, indem sie die Zerschlagung großer Technologieunternehmen verfolgen, der Skepsis gegenüber dem Freihandel Ausdruck verleihen und die Hochschulen stärker für ihre hohen Studiengebühren zur Rechenschaft ziehen.
“Wenn die Partei eine Zukunft haben soll, muss sie die Partei der arbeitenden Menschen werden”, sagte er.
Texas könnte eine Vorschau auf diese Debatten geben. Während die Demokraten weiter im Bundesstaat zulegen und der Coronavirus dort wütet, haben gemäßigte Republikaner versucht, den Bundesstaat näher an die Mitte zu bringen, während die Konservativen versucht haben, Texas weiter nach rechts zu drängen.
Hardlinige republikanische Gesetzgeber, Anwälte und Aktivisten haben den Republikaner Gouverneur Greg Abbott verklagt, ihn formell zensiert und gegen Mandate wie gegen einen landesweiten Maskenauftrag protestiert. Im Laufe des Sommers wählte die Partei einen neuen Vorsitzenden, Allen B. West, einen ehemaligen Kongressabgeordneten aus Florida und konservativen Hitzkopf.
“Der Gouverneur hat weiterhin Ausführungsverordnungen erlassen, die alles andere als konservativ sind”, sagte Jared Woodfill, ein konservativer Aktivist und Anwalt aus Houston, der Abbott verklagt hat. “Seine Basis hat ihn völlig verlassen.”
Die Demokraten sehen sich mit ihren eigenen Meinungsverschiedenheiten darüber konfrontiert, ob sie den Moment der nationalen Krise nutzen sollen, um weitreichende strukturelle Veränderungen bei Themen wie Gesundheitsversorgung, wirtschaftliche Ungleichheit und Klimawandel voranzutreiben.
Wie die Republikaner im Jahr 2012 stellten die Demokraten ihre eigene Arbeitsgruppe zusammen, um zu versuchen, ihre Partei nach der überfüllten Vorwahl in diesem Jahr zu vereinigen. Die Gruppe erarbeitete Empfehlungen, die weit über das hinausgingen, wofür Biden sich in seiner ersten Kandidatur eingesetzt hatte, die aber nicht mehr ausreichten, um progressive Schlüsselpolitiken wie “Medicare for All”, den Grünen New Deal und ein Fracking-Verbot zu unterstützen.
Die Abgeordnete Pramila Jayapal, D-Wash, Ko-Vorsitzende des Progressive Caucus des Repräsentantenhauses und Verbündete von Senator Bernie Sanders, sagte, diese Pläne seien der “Boden, nicht die Decke” dessen, was der liberale Flügel der Partei im Falle eines Sieges von Biden zu fordern gedenke. Ein Sieg im Weißen Haus, so argumentierte sie, würde Biden das Mandat geben, auf umfassendere Überholungen zu drängen.
In Texas glaubt eine steigende Zahl junger, liberaler Politiker, den konservativen Staat endlich blau machen zu können, indem sie sich eine progressive Plattform zu eigen machen.
Vor zwei Jahren verlor Julie Oliver ein Hausrennen im 25. Kongressbezirk von Texas, der in einem Vorort von Austin liegt, um 9 Prozentpunkte – ein weitaus geringerer Vorsprung als die 20 Punkte, die der Republikaner Roger Williams 2016 gewann. In diesem Jahr könnte das Rennen sogar noch enger ausfallen.
“Die Dinge, über die wir vor zwei Jahren sprachen und die radikal erschienen, scheinen heute nicht mehr so radikal zu sein”, sagte Oliver, der letzten Monat von Biden bestätigt wurde. “Die allgemeine Gesundheitsversorgung scheint nicht radikal zu sein. Das allgemeine Grundeinkommen scheint nicht so radikal zu sein. Das sind beliebte Ideen.”
Andere im Staat befürchten, dass ihre Kollegen die Lehren aus der jüngsten Geschichte vergessen. Im Jahr 2008 gewannen die Demokraten die Kontrolle über den Kongress und das Weiße Haus. Doch nach der Verabschiedung des Affordable Care Act und der Verabschiedung eines Klimaschutzgesetzes im Parlament verloren sie bei den Zwischenwahlen Sitze und ihre Mehrheit im Parlament.
“Wir dürfen nicht vergessen, dass die Zwischenwahlen bevorstehen”, sagte der Abgeordnete Henry Cuellar, ein gemäßigter Demokrat aus Südtexas. “Hätten Liberale ein Mandat gehabt, dann hätten Bernie Sanders oder Elizabeth Warren die Vorwahlen gewonnen. Das Mandat der amerikanischen Öffentlichkeit bestand darin, jemanden mehr in der Mitte zu haben”.
Doch in einem zunehmend polarisierten Land könnte sich dieses Zentrum verschieben.
Als er darauf wartete, dass Cornyn sich an die Menge in Plano wandte, sagte Mark Wurst, er sei gekommen, um die Trumpfmarke des Konservatismus anzunehmen.
Ein lebenslanger Republikaner, Wurst, 74 Jahre alt, arbeitete jahrelang ehrenamtlich in der Präsidialbibliothek von George W. Bush. Er stand Trump anfangs skeptisch gegenüber, war aber beeindruckt von seinen Aktionen zu Einwanderung und Handel – eine Politik, die drastisch von Bushs Ansatz abwich.
“Ich wusste damals nicht, wie sehr ich Bush in einigen Dingen wirklich nicht zustimme”, sagte Wurst. “Sehen Sie sich an, was Herr Trump erreicht hat. Mir gefällt sein Ton nicht, aber manchmal muss man auf Ergebnisse schauen.”