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Ein altgedienter republikanischer Agent, der seinen Einstieg in die Politik fand, indem er half, einen Richter dazu zu bewegen, Hunderte von Briefwahlzetteln auszuwerfen, organisiert eine “Armee” von Freiwilligen für Präsident Donald Trumps Kampagne zur Überwachung der Stimmabgabe in Gebieten mit demokratischer Bevölkerung am Dienstag.
Mike Roman, Trumps Direktor für Wahltagsoperationen, ist ein ehemaliger Berater des Weißen Hauses aus Pennsylvania, der 1993 Klagen wegen Wahlbetrugs sammelte, die zu einem Gerichtsbeschluss führten, mit dem die Wahlergebnisse gekippt wurden und sein Kandidat einen Sitz im Senat des Bundesstaates Pennsylvania erhielt.
Es ist eine Strategie, die Trump auf Twitter und auf dem Stumpf befürwortet hat.
Seit Monaten versucht der Präsident, die Gültigkeit von Briefwahlzetteln zu unterbieten, eine seit langem verwendete Methode der Stimmabgabe, die in diesem Jahr aufgrund der COVID-19-Pandemie zugenommen hat. In der letzten Woche hat Trump auch angedeutet, dass alle Stimmen, die nach dem Wahltag tabellarisch erfasst werden, verdächtig sind, auch wenn sich seine Kampagne den Plänen der Wahlhelfer widersetzt hat, mit der vorzeitigen Auszählung der Briefwahlzettel zu beginnen.
Roman, der zuvor die geheime interne Geheimdiensteinheit für das von den GOP-Megaspendern Charles und David Koch geführte politische Netzwerk leitete, hat das organisiert, was der Kampagne zufolge 50.000 Wahlbeobachter sind. Viele von ihnen registrierten sich über eine “Army For Trump”-Website, die seine Anhänger auffordert, sich für seinen Wahlkampf zu “verpflichten”. Die Kampagne hat auch in mindestens 11 Bundesstaaten Vollzeitmitarbeiter eingestellt, um die Kampagne zu organisieren, darunter mehrere junge Anwälte.
“Unsere Operationen am Wahltag sollen sicherstellen, dass jeder, der gesetzlich zur Stimmabgabe berechtigt ist, die Möglichkeit hat, einmal zu wählen”, sagt Erin Perrine, die Direktorin für Pressekommunikation bei Trump 2020, in einem Video, das auf die Anwerbung von Freiwilligen abzielt. “Wir alle wissen, dass die Demokraten am Wahltag ihre alten schmutzigen Tricks anwenden werden, um sicherzustellen, dass Präsident Trump nicht gewinnt. Das können wir nicht zulassen.”
Die Trump-Kampagne porträtiert ihre Wahltagsoperationen als traditionelle Wahlbeobachtung, die seit langem von beiden Parteien durchgeführt wird. Aber Demokraten und einige Republikaner, die Romans politische Karriere verfolgt haben, sind besorgt, dass Trumps Team mehr daran interessiert ist, Zweifel an der Wahl zu säen als sie zu sichern.
“Mike Roman hat viele unbegründete Anschuldigungen wegen Betrugs und Manipulation erhoben, er hat eine Geschichte und einen allgemeinen Ruf als jemand, der die Dinge aufwühlt, so dass seine Anwesenheit bei allen Fragen zum Wahltag mir eine Pause verschafft”, sagte Rick Hasen, ein Juraprofessor an der Universität von Kalifornien, Irvine, der Wahlrecht studiert.
Die Sprecherin von Trump 2020, Thea McDonald, nannte solche Behauptungen “lächerlich”. Sie sagte, die “regelkonformen Wahlbeobachter” des Wahlkampfes versuchten einfach, “eine faire Wahl zu gewährleisten”.
Beide Kampagnen haben Pennsylvania als den Kampfplatzstaat, der über die Wahl entscheiden könnte, ins Visier genommen. Als er am Sonntag über den Keystone State sprach, sagte Trump: “Wenn die Wahlnacht vorbei ist, gehen wir mit unseren Anwälten hinein.
“Ich halte es nicht für fair, dass wir lange warten müssen”, sagte Trump. “Sie hätten ihre Stimmzettel einreichen sollen.”
Roman, der einen Kommentar zu dieser Geschichte ablehnte, hat Erfahrung mit dem, was Trump beschreibt.
Seinen politischen Anfang machte er mit der Durchführung von Wahlsicherheitsoperationen in Philadelphia für den Republikaner Bruce Marks, der 1993 für den Senat des Bundesstaates Pennsylvania kandidierte und nur knapp gegen seinen demokratischen Gegner verlor.
Wie Roman und Marks in einem Blog-Posting auf Marks’ Website im Juni berichten, schaltete sich die Kontrolle des Senats des Bundesstaates Pennsylvania ein, und “die Agenten der demokratischen Maschine stiegen in den Bezirk herab, um die Wahl zu stehlen”. Ihr juristisches Team überzeugte später einen Bundesrichter, dass es in den Latino-Vierteln so viele Stimmzettel mit Unregelmäßigkeiten gab, dass er Hunderte von Stimmzetteln auswarf, das Ergebnis kippte und Marks in einen Staatssenatssitz schickte.
Marks, der seine juristische Karriere als Vertreter wohlhabender ukrainischer und russischer Mandanten gemacht und kurzzeitig Trumps Wahlkampf 2016 verteidigt hat, sagte, dass Romans Hintergrund aus der Arbeiterklasse ihm ein angeborenes Verständnis von Wahlurnenpolitik vermittelte.
“Er ist nicht irgendein Efeuliga-Legionär mit Fliege, er hat gelernt, wie es ist, Wahlen ausgesetzt zu sein und auf der Straße mit Wahlbetrug konfrontiert zu werden”, sagte Marks und fügte hinzu, Roman sei in einem Reihenhaus aufgewachsen. “Wenn es am Wahltag und danach Probleme gibt, bin ich bereit und willens, zu helfen. Mike ist ein toller Kerl”.
Bei den Präsidentschaftswahlen 2008 sorgte Roman für Aufsehen, indem er für ein Video von zwei Mitgliedern der New Black Panther Party warb, die vor einem Wahllokal in Philadelphia standen und von denen einer einen Gummiknüppel in der Hand hielt. Obwohl es zu keinen Gewalttaten kam, wurde das Video landesweit von den Rechten als Beweis für die Einschüchterung der Wähler durch die Demokraten gehypt, während die Linken es als Versuch kritisierten, rassische Spaltungen während der Wahl des ersten schwarzen Präsidenten der Nation, Barack Obama, zu schüren.
Das Video “New Black Panther” steigerte Romans Profil innerhalb der Republikanischen Partei, und er bekam bald eine Stelle beim Koch-Netzwerk, wo er gegen Demokraten, Umweltaktivisten und andere Linke ermittelte. Eine Steuererklärung für die von Koch unterstützte Freedom Partners Chamber of Commerce Inc. aus dem Jahr 2014 führt Romans Titel als Vizepräsident für Forschung auf und besagt, dass ihm mehr als 285.000 Dollar Jahresgehalt und Sozialleistungen gezahlt wurden.
Im Jahr 2016 lösten die Kochs die Geheimdiensteinheit auf, und Roman ging an die Arbeit für die Trump-Kampagne und organisierte Wahlbeobachtungsaktionen. Nachdem Trump gewonnen hatte, erhielt Roman eine Stelle im Büro des damaligen Weißen Haus-Anwalts Don McGahn als Direktor für Sonderprojekte und Forschung, obwohl nicht sofort klar ist, was seine Aufgaben mit sich brachten.
Roman verließ das Weiße Haus 2018 und kehrte bald darauf zu Trumps Kampagne zurück. Dort hat er eine aggressive Kampagne geführt, die nicht auf den Wahltag gewartet hat, um den Wahlprozess in Frage zu stellen.
Im vergangenen Monat legte ein Anwalt der Trump-Kampagne in Pennsylvania Überwachungsfotos von drei Wählern vor, die anscheinend mehr als einen Stimmzettel in eine Wahlurne einzahlen wollten. Nach Landesrecht müssen die Wähler ihre eigenen Stimmzettel zurückgeben, es sei denn, sie sind behindert oder anderweitig nicht in der Lage, dies selbst zu tun. Wahlbeamte sagten jedoch, die Trump-Kampagne habe keine ausreichenden Beweise dafür erbracht, dass die Wähler auf den Fotos gegen das Gesetz verstießen.
Die Beschwerde aus Pennsylvania scheint Teil einer umfassenderen nationalen Strategie von Trump und seinen Verbündeten zu sein, die Anschuldigungen des Wählerbetrugs zu erheben und die Stimmzettel in Gebieten mit hohen Raten an registrierten Demokraten anzufechten.
In Texas versuchten die Republikaner, fast 127.000 Stimmen aus Drive-Thru-Spuren in der demokratischen Hochburg Harris County, zu der auch Houston gehört, abzugeben. Sowohl der von den GOP dominierte Oberste Gerichtshof von Texas als auch ein von Präsident George W. Bush ernannter Bundesrichter wiesen Behauptungen zurück, dass Drive-Thru-Wahlen illegal seien.
Und einige Demokraten und Wahlbeobachter befürchten auch, dass Trump-Verbündete versuchen könnten, Wähler einzuschüchtern, die sich auf dem Weg zur Wahl befinden.
In Minnesota leitete der Leiter der Polizeigewerkschaft von Minneapolis letzte Woche eine E-Mail an Mitglieder weiter, die 20 bis 30 pensionierte Polizeibeamte als “Umfrage-Herausforderer” in den Bezirken in den “Problemzonen” der Stadt suchen. Die Nachricht wurde von William Willingham unterzeichnet, dessen E-Mail-Signatur ihn als leitenden Rechtsberater und Landesdirektor der Wahltagsoperationen für die Trump-Kampagne auswies.
“Poll Challengers `stoppen’ die Leute nicht per se, sondern agieren als unsere Augen und Ohren vor Ort und rufen unsere Hotline an, um Betrug zu dokumentieren”, so die E-Mail, von der eine Kopie von der Minneapolis Star Tribune erhalten wurde. “Wir wollen nicht unbedingt, dass unsere Umfrage-Herausforderer einschüchternd aussehen, sie können aufgrund staatlicher Gesetze keine Waffe in den Umfragen tragen. . Wir wollen nur Leute, die in rauen Gegenden oder in einschüchternden Situationen keine Angst haben.
Die Trump-Kampagne versuchte später, sich von der Forderung nach Polizisten im Ruhestand zu distanzieren, aber die E-Mail verstärkte die Befürchtungen unter den Verfechtern der Wahlrechte, dass die Trump-Kampagne alte Taktiken der Wählerunterdrückung wiederbeleben könnte.
1981 verklagte die Demokratische Partei die Republikanische Partei nach einer umstrittenen Staatswahl in New Jersey, bei der GOP-Beamte dienstfreie Polizeibeamte anheuerten, die mit Armbinden mit der Aufschrift “National Ballot Security Task Force” in schwarzen und lateinamerikanischen Stadtvierteln patrouillierten. Ohne irgendein Fehlverhalten zuzugeben, stimmte die Republikanische Partei einem nationalen Zustimmungserlass im folgenden Jahr zu, um auf solche Taktiken zu verzichten. Auf Geheiß der GOP ließ ein Bundesrichter jedoch zu, dass diese Vereinbarung 2017 ausläuft.
Im August schlug Trump selbst vor, dass seine Kampagne Strafverfolgungsbeamte zu den Wahllokalen schicken könnte.
“Wir werden Sheriffs haben, und wir werden Strafverfolgungsbehörden haben, und wir werden, hoffentlich, US-Anwälte haben, und wir werden alle und Generalstaatsanwälte haben”, sagte Trump während eines Interviews mit Sean Hannity bei Fox News.
Das Bundesgesetz verbietet die Einschüchterung an den Wahlurnen und macht es für jeden Bundesbeamten illegal, “Truppen oder bewaffnete Männer” zu den Wahllokalen zu beordern, es sei denn, dies ist erforderlich, um “bewaffnete Feinde der Vereinigten Staaten abzuwehren”. Aber solche Äußerungen des Präsidenten haben bei den Befürwortern des Wahlrechts die Besorgnis geschürt, dass einige Trump-Anhänger es auf sich nehmen könnten, außerhalb der Wahllokale mit militärischer Ausrüstung und halbautomatischen Waffen aufzutauchen.
Reed Galen, ein altgedienter politischer Berater, der für John McCains Präsidentschaftskandidatur arbeitete, bevor er die GOP nach Trumps Nominierung verließ, sagte, er sei besorgt über Romans Beteiligung an Trumps Operationen am Wahltag, nachdem er von seinem Ruf als lokaler Agent in Philadelphia gehört hatte.
“Hier haben wir die Army for Trump, die vielleicht offiziell ist und die Leute durch den Texting-Mechanismus einschreibt, aber es könnte auch Zehntausende andere Leute geben, die ihre eigene Initiative ergreifen” und gewalttätig werden könnten, sagte Galen.
“Das ist es, was dieser Kerl tut, und es sind schlechte Nachrichten”, sagte er.