Schützt mich die Impfung gegen Omikron? Das wissen wir bisher über die neue Variante!
Werden unsere derzeitigen Impfungen vor der besorgniserregenden neuen COVID-Variante schützen? Hier ist alles, was wir über die Omicron-Variante und Impfstoffe wissen.
Wir waren noch dabei, den Anstieg der alten Varianten zu verdauen, als Berichte über eine besorgniserregende neue COVID-Variante eintrudelten. Es gibt so vieles, was wir nicht über B.1.1.529 wissen, die seit dem 26. November den Namen Omicron trägt und von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) als “besorgniserregende Variante” eingestuft wurde. Aber wir wissen genug, dass Virusexperten und Gesundheitsbehörden dringend Alarm schlagen. Omicron wurde erstmals am 24. November in Südafrika gemeldet, breitet sich schnell aus und scheint das Potenzial zu haben, Delta zu überholen. Obwohl es bisher nur in einer Handvoll Länder bestätigt wurde, weist es eine erstaunliche Anzahl von Mutationen auf, die es nach Ansicht von Experten zur bisher gefährlichsten COVID-Variante machen könnten, einschließlich der potenziellen Fähigkeit, Immunreaktionen zu umgehen. Die dringlichste Frage ist daher, ob unsere bestehenden COVID-Impfstoffe auch gegen die Omicron-Variante schützen.
Anlass zur Sorge
Die wenigen Daten, die uns vorliegen, geben sicherlich Anlass zur Sorge. Die New York Times berichtet, dass “Wissenschaftler derzeit noch unklar sind, wie wirksam Impfstoffe gegen die neue, von einem Team in Südafrika entdeckte Variante sein werden, die Mutationen aufweist, die einer Neutralisierung widerstehen könnten”. Der Financial Times zufolge weist Omicron mehr als 30 Mutationen am Spike-Protein auf, mit dem sich das Virus an menschliche Zellen bindet. Das könnte es übertragbarer machen und die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass es bei vollständig geimpften Personen zu Durchbruchsinfektionen kommt.
Da es sich um eine so neue Variante mit so wenigen untersuchten Fällen handelt, lässt sich die Frage, wie effektiv Omicron den Impfschutz umgehen könnte, leider noch nicht mit Sicherheit beantworten. The Guardian stellt jedoch fest, dass Experten besonders besorgt über bestimmte Mutationen sind, die “mit Veränderungen des Spike-Proteins in Verbindung gebracht werden, die es bis zur Unkenntlichkeit von der Version von COVID unterscheiden könnten, gegen die unsere Impfstoffe entwickelt wurden”.
Höchste Alarmbereitschaft!
Im Moment warnen die Gesundheitsbehörden die Bevölkerung, sich in höchster Alarmbereitschaft zu befinden, aber nicht in Panik zu verfallen. Das kann eine Herausforderung sein, wenn noch so viel unbekannt ist – und wenn die Informationen, die wir haben, nicht besonders vielversprechend sind. Wie Jesse Bloom, PhD, Virologe am Fred Hutchinson Cancer Research Center, gegenüber der Washington Post erklärte, könnten die Mutationen von Omicron es den durch die Impfung (und eine frühere Infektion) gebildeten Antikörpern erschweren, das Virus zu bekämpfen.
“Es ist noch zu früh, um zu sagen, wie sich das auf die Wahrscheinlichkeit einer Infektion auswirkt, auch wenn die Menschen geimpft sind”, so Bloom. “Aber ein Absinken der Antikörperneutralisierung ist nie etwas Gutes.
Impfstoffe können auch so wirken
Aber es ist wichtig zu beachten, dass eine Verringerung der Schutzwirkung der COVID-Impfstoffe nicht bedeutet, dass die Impfstoffe vollständig aufhören würden zu funktionieren. In einem Twitter-Thread vom 26. November über Omicron räumte Ashish K. Jha, MD, Dekan der Brown University School of Public Health, ein, dass die neue Variante besorgniserregend ist, und wiederholte: “Es gibt eine Reihe von Mutationen in Schlüsselregionen, die die Wirksamkeit unserer Impfstoffe beeinträchtigen können.”
Jha fügte jedoch schnell hinzu, dass die Impfstoffe mit ziemlicher Sicherheit gegen Omicron wirken werden. “Wird die Variante die Impfstoffe unbrauchbar machen? Nein. Sehr unwahrscheinlich”, schrieb er auf Twitter.
Andere Virusexperten sind geneigt, dem zuzustimmen. “Meine Erwartung wäre, dass die Mutationen in dieser Variante nicht die Art von Antikörper-Neutralisierung durch die Impfstoffe aufheben oder vollständig umgehen werden”, so Bloom gegenüber der Washington Post.
Laut der Zeitung sagte Ian Sanne, ein Spezialist für Infektionskrankheiten und Mitglied des südafrikanischen Ministerialbeirats für COVID, auf einer Pressekonferenz am 26. November, dass frühe Daten eine höhere Anzahl von Durchbruchsinfektionen mit Omicron in Südafrika zeigen, dass die Impfstoffe jedoch die schwersten Folgen zu verhindern scheinen, wobei die Mehrheit der Krankenhausaufenthalte unter den Ungeimpften auftritt.
“Wir haben alle Anzeichen dafür, dass die Impfstoffe immer noch wirksam sind, um schwere Erkrankungen und/oder Komplikationen zu verhindern”, sagte Sanne, räumte aber ein, dass es derzeit nur sehr wenige Daten gibt, die analysiert werden können.
Forscher auf der ganzen Welt führen nun im Eiltempo Studien durch, um alles über die Omicron-Variante zu erfahren, einschließlich der Frage, wie wirksam die vorhandenen COVID-Impfstoffe dagegen sind. Nach Angaben von Reuters testen Pfizer und BioNTech ihren Impfstoff gegen Omicron und dürften innerhalb von zwei Wochen Ergebnisse vorlegen. In einer Erklärung erklärten die Unternehmen: “Diese Daten werden mehr Informationen darüber liefern, ob es sich bei B.1.1.529 um eine Ausbruchsvariante handeln könnte, die eine Anpassung unseres Impfstoffs erforderlich machen könnte, falls sich die Variante weltweit ausbreitet.”
Sollte sich der Impfstoff als untauglich für die Variante erweisen, könnten Pfizer und BioNTech innerhalb von 100 Tagen einen neuen, auf Omicron ausgerichteten Impfstoff zur Verfügung stellen. Laut Reuters hat auch Moderna angekündigt, dass es einen auf Omicron zugeschnittenen Booster testet. In der Zwischenzeit betonen Gesundheitsbehörden und Experten jedoch, dass man sich am besten gegen jede COVID-Variante schützen kann, wenn man vollständig geimpft ist und eine Auffrischungsimpfung mit einem der vorhandenen Impfstoffe erhält.
In einer Erklärung vom 26. November betonte Präsident Joe Biden, wie wichtig es ist, diese wichtigen Schutzmaßnahmen zu ergreifen. “Für diejenigen Amerikaner, die vollständig gegen schwere COVID-Erkrankungen geimpft sind – und das ist erfreulicherweise die überwiegende Mehrheit unserer Erwachsenen – besteht der beste Weg zur Stärkung ihres Schutzes darin, eine Auffrischungsimpfung zu erhalten, sobald sie dafür in Frage kommen”, sagte Biden. “Für diejenigen, die noch nicht vollständig geimpft sind: Lassen Sie sich noch heute impfen.”