Instagram
von Emily BadgerIn diesem Jahr gibt es viel zu befürchten, wie Wahlkampfreden und Anzeigen die Wähler daran erinnern. Das Virus breitet sich aus, die Krankenhäuser füllen sich wieder und die Kinder fallen in der Schule zurück. Mieter riskieren eine Zwangsräumung, und Unternehmen bleiben mit Brettern vernagelt. Die Gewaltverbrechen haben zugenommen und könnten auch Ihre Nachbarschaft erreichen, warnt der Präsident. Und in dieser beunruhigenden Zeit könnten Sie Ihre Gesundheitsfürsorge, Ihren Job, Ihre Eigentumswerte oder Ihre örtliche Polizeibehörde verlieren.
Doch auf die Frage, was sie am Vorabend dieser Wahl wirklich beunruhigt, geben die meisten Wähler weder ihre eigenen Finanzen noch ihre Berufsaussichten oder ihre persönliche Sicherheit an. Laut einer nationalen Umfrage, die von The Upshot und dem Siena College durchgeführt wurde, sorgen sie sich nicht so sehr um sich selbst, sondern vielmehr um das Land.
Sie befürchten, dass die nächste Generation in Amerika schlechter dran sein wird. Sogar einige Wähler, die sagen, dass es ihnen persönlich besser geht als vor vier Jahren, sagen, dass es dem Land als Ganzem schlechter geht. Und mit großem Abstand sagen die Wähler auf der linken und rechten Seite, dass sie über die Stabilität der amerikanischen Demokratie besorgt sind.
Diese Ergebnisse spiegeln langjährige Forschungen über die Politik der Angst wider: Weit verbreitete Ängste über die Gesellschaft beeinflussen die Wähler und die Art und Weise, wie sie die Regierung sehen, viel stärker als persönliche Sorgen. Selbst mit dieser Binsenweisheit beschrieben die Wähler in der Umfrage in Folgeinterviews einen Grad der Beunruhigung über das Land – und insbesondere über die amerikanische Demokratie – von dem sie sagen, er sei neu für sie.
“Ich habe noch nie so für unser Land empfunden”, sagte Jerry Thatcher, ein 76-jähriger Trump-Wähler in Yamhill, Oregon. Er erkennt weder das Land an, von dem er sagt, dass es in diesem Jahr zu Unruhen gekommen ist, noch die Politiker, von denen er glaubt, dass sie wenig dagegen unternommen haben. Und er wird immer noch von den politischen Versprechen der Demokraten in den Vorwahlen verfolgt. “Es ist einfach nicht mehr das Land, für das ich gekämpft habe”, sagte er. “Sie versuchen, es auf den Sozialismus umzustellen. Und ich bin nur besorgt, dass sie es schaffen könnten.”
Diane Haller, eine 50-jährige Biden-Unterstützerin in Avon, Ohio, sagt, Präsident Donald Trump habe die Grundlagen des Landes bedroht, indem er das Justizministerium für seine persönlichen Ziele instrumentalisiert habe. “Wie soll eine Demokratie funktionieren, wenn das erlaubt ist”, sagte sie. “Wir taumeln nur so dahin, und es ist beängstigend, wie alle rauskommen.”
Es hat im vergangenen Jahrhundert in Amerika sicherlich noch andere Momente ineinander greifender Krisen und tiefer Besorgnis gegeben. Die Wahlen von 1920 folgten auf einen Weltkrieg und eine Pandemie und kamen in eine Zeit des Arbeitskampfes und der rassischen Gewalt. Der Wahlkampf 1968 fand inmitten von städtischen Unruhen und Antikriegsprotesten statt.
Aber in diesen Momenten hatte das Land keinen Präsidenten, der von vielen als “Spitzhacke an den Zeltstangen demokratischer Institutionen” gesehen wurde, sagte David Bennett, ein Historiker an der Universität Syrakus.
Und auch die amerikanische Stimmung hat sich geändert, sagte Beverly Gage, eine Historikerin aus Yale.
“Vor einem Jahrhundert oder sogar vor 50 Jahren neigten die Menschen noch dazu, an eine Art Fortschrittserzählung zu glauben”, sagte sie. “‘Die Dinge sind jetzt instabil, aber wir schweben in eine bessere Zukunft’ – auch wenn sie zutiefst, zutiefst beunruhigt sind.
Dieser Glaube sei seit einigen Jahrzehnten erodiert, sagte sie. Heute gibt es in modernen Umfragen kaum einen Präzedenzfall dafür, dass die Amerikaner so viel Sorge um die Demokratie selbst äußern.
“Normalerweise sind dies Bedenken, die Amerikaner gegenüber anderen Ländern haben, aber nicht gegenüber ihrem eigenen”, sagte Ted Brader, Politologe an der Universität von Michigan.
Mit anderen Worten, bei dieser Präsidentschaftswahl ging es für viele Wähler nie um einige der persönlichen Ängste, die Trump betont hat: dass sich Ihre Nachbarschaft in Joe Bidens Amerika zum Schlechteren verändern könnte; dass Sie persönlich weniger sicher sein könnten.
Es ging wahrscheinlich auch nicht im Großen und Ganzen um persönliche wirtschaftliche Instabilität oder den Verlust von Arbeitsplätzen, die Art von Taschenbuchproblemen, die Kamala Harris oft als nächtliches Wachhalten der Wähler beschrieben hat.
Das liegt zum Teil daran, dass die meisten Wähler einfach nicht sehen, wie ihre persönlichen Umstände mit der Bundespolitik und den Menschen, die sie bestimmen, zusammenhängen, sagen Politologen.
“Es ist schwer, diese Verbindungen herzustellen – zu denken, dass die eigene Arbeit direkt mit dem, was die Regierung tut, verbunden ist”, sagte Jennifer Merolla, Politikwissenschaftlerin an der Universität von Kalifornien, Riverside. “Das ist eine wirklich komplexe Bewertung, die man vornehmen muss.
Für Trump, der die Furcht vor Einwanderung und dem demografischen Wandel im Jahr 2016 wirksam bekämpfte, war diese Kampagne eine größere Herausforderung.
“Es gibt einige Wege, auf denen der Präsident eine ineffektive Strategie gewählt hat”, sagte Shana Gadarian, Politikwissenschaftlerin in Syrakus. Die erste ist, dass er versucht hat, an persönlichen Sorgen, wie fallenden Grundstückswerten, zu zerren. “Die zweite”, sagte sie, “ist, den Menschen zu sagen, dass sie sich nicht über etwas Sorgen machen sollen, das in Wirklichkeit beunruhigend ist”.
Das heißt, die Pandemie. In der Times/Siena-Umfrage sagten die unabhängigen Wähler, die der Präsident braucht, um zu gewinnen, viel häufiger als die Republikaner, dass sie befürchten, das Schlimmste vom Coronavirus stehe noch bevor, und dass sie befürchten, ihre eigene Familie werde krank.
Die Wähler, die am meisten über Kriminalität und den Verfall der Nachbarschaft besorgt sind, sind hingegen nicht die Wähler, die Trumps Botschaften anscheinend erreichen sollen: Sie sind Afroamerikaner, keine weißen Vorstadtbewohner. Was die Kriminalität betrifft, so bezeichneten sich 38% der afroamerikanischen Wähler als sehr besorgt, verglichen mit nur 13% der weißen Vorstadtwähler. Ähnlich groß ist der Unterschied bei den Befürchtungen der Wähler, dass sich der Charakter ihrer Gemeinschaft zum Schlechteren verändern könnte.
Gayle Headen, eine afroamerikanische Wählerin in New Hill, North Carolina, antwortete in der Umfrage, dass sie sehr besorgt darüber sei, Opfer eines Verbrechens zu werden – “eines Verbrechens, das von der Polizei gegen mich begangen wurde”, stellte sie in einem Folgeinterview klar.
Diese Angst ist sowohl persönlich für ihre Familie als auch viel weiter reichend, sagte sie, und sie verbindet sie mit ihren tieferen Sorgen um die amerikanische Demokratie. Sie erfuhr über ihr Autoradio vom Tod von Walter Wallace Jr., einem Schwarzen, der von der Polizei in Philadelphia erschossen wurde. Die Nachricht brachte sie zu Tränen.
“Als ich weinte, betete ich und sagte: ‘Gott, bitte bewahre mich davor, in Verzweiflung zu fallen'”, sagte Headen. Rassenungerechtigkeit gegen Afroamerikaner sei ihr jeden Tag in den Sinn gekommen, und sie sei ein zentrales Anliegen ihrer Familie, sagte sie. “Sie ist in einer Weise Teil unseres Bewusstseins, wie es für die Mehrheit meines Lebens nicht der Fall war”, sagte Headen, die 53 Jahre alt ist.
Sie weiß, dass Pennsylvania für den Ausgang der Wahl ausschlaggebend sein könnte und dass der Präsident Philadelphia wiederholt herabgesetzt hat. Sie befürchtet, dass die dortigen Proteste in den letzten Tagen der Wahl Afroamerikaner von der Stimmabgabe abhalten könnten oder dass inhaftierte Demonstranten nicht zur Wahl gehen können. Auch sie hat sich noch nie so beunruhigt gefühlt.
“Ich habe mehr Angst im Jahr 2020”, sagte sie, “weil ich wirklich sehe, wie wir über eine Klippe stürzen”.
Die Befürchtungen, die Tom Scribner hegt, würden durch diese Wahl nicht ausgeräumt werden, sagte er. Scribner, ein 36-jähriger spanischer Wähler in Gainesville, Florida, glaubt nicht daran, dass das Land die gleichen Werte vertritt wie damals, als er mit 18 Jahren in das Marinekorps eintrat. Er ist dagegen, die Polizei zu defundieren und die Statuen der konföderierten Generäle und Gründerväter zu entfernen, und er fühlt sich als Veteran von Athleten, die während der Nationalhymne knien, nicht respektiert. Er fürchtet, dass seine beiden Kinder in Amerika auf Eierschalen aufwachsen werden, aus Angst, das Falsche zu sagen.
Er plant, für Trump zu stimmen. Aber er glaubt nicht, dass ein einzelner Präsident oder eine Wahl den grundlegenden Wandel der amerikanischen Werte ändern kann.
“Deshalb fürchte ich um unsere Demokratie”, sagte Scribner. “Ich habe das Gefühl, sie könnte einfach zerbröckeln. Vielleicht passiert das nicht in den nächsten vier Jahren. Es kann 20 Jahre dauern, bis es passiert, und wie lange es auch dauern mag, bis es passiert, wird es ein Chaos sein. Das macht mich zutiefst traurig.”
In früheren Momenten der Besorgnis um die Demokratie selbst folgten Reformen, sagte der Historiker Gage. Als die Amerikaner zu Beginn des 20. Jahrhunderts Angst vor korrupten politischen Maschinen und konzentrierter wirtschaftlicher Macht bekamen, folgten Gesetze für den öffentlichen Dienst, neue politische Vorwahlen, die Direktwahl von Senatoren und das Wahlrecht für Frauen. Ab den 1960er Jahren wurde das Wahlalter herabgesetzt, damit Amerikaner, die alt genug waren, um in den Krieg geschickt zu werden, auch alt genug waren, um zu wählen. Und die politischen Vorwahlen wurden erneut reformiert, um den Wählern mehr Mitspracherecht bei den Nominierungen zu geben.
Es ist unklar, ob diesmal etwas Ähnliches passieren wird.
“Wenn die Menschen tatsächlich den Glauben an die Idee verloren haben, dass man die Dinge in Ordnung bringen und besser machen kann”, sagte Gage, “dann ist das kein großer politischer Moment, in dem man sich befinden sollte”.