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Von Maggie Haberman
Wenn Präsident Donald Trump über Wahlen spricht, konzentriert er sich sehr stark auf die Umfrageteilnehmer, von denen er glaubt, dass sie gut für ihn sind. Umfragen, die zeigen, dass er hinter Joe Biden zurückliegt – praktisch alle nationalen Umfragen – sind einfach “gefälschte Nachrichten”.
Die engstirnige Sichtweise des Präsidenten hat so etwas wie ein alternatives Universum geschaffen, das nicht von Umfragedurchschnitten oder unabhängigen Analysen bestimmt wird, sondern von deklarativen Aussagen, die sich manchmal anfühlen, als kämen sie aus dem Nichts.
Kürzlich verkündete Trump auf Twitter, dass er “in allen wichtigen Umfragen BIG gewinnt”.
Solche Umfragen scheinen auf den Rasmussen-Bericht hinauszulaufen, der durchweg – und isoliert betrachtet – ein rosigeres Bild für den Präsidenten auf nationaler Ebene bietet als andere Umfragen, und auf die Trafalgar-Gruppe, die in den Staaten des Mittleren Westens bessere Zahlen für Trump erzielt hat.
Sein “Choice-your-your-own-Adventure”-Ansatz bei der Stimmabgabe, der wenig Verständnis für die Datenwissenschaft gezeigt hat, und seine Verlautbarungen sind gekommen, da seine Berater versuchen, ernsthafte Umfragen und Datenanalysen durchzuführen, um einen Sinn dafür zu finden, wie die Wählerschaft im Jahr 2020 abstimmen wird.
Es ist ein Markenzeichen von Trumps öffentlichen Kommentaren seit seiner ersten Kandidatur für das Präsidentenamt, dass er die Wahlergebnisse als gegen ihn manipuliert ansieht, wenn sie für ihn nicht günstig sind. Obwohl seine Kampagne in den letzten zwei Jahren 10 Millionen Dollar für einige der ausgefeiltesten Daten ausgegeben hat, die es gibt, zieht es der Präsident vor, das zu verwenden, was er in den Nachrichten sieht. Und er behandelt die Unterstützung der Wähler als eine mystische und nicht als eine mathematische Behauptung.
Einige von Trumps Beratern glauben, dass es eine Quelle von “schüchternen” oder “versteckten” Trump-Wählern gibt – überwiegend Weiße ohne College-Ausbildung in ländlichen Gebieten -, die entweder nicht offen mit Meinungsforschern über ihre Wahl zum Präsidenten sprechen oder auf Meinungsforscher überhaupt nicht ansprechen.
Trumps Schwiegersohn und Senior-Berater, Jared Kushner, gab Fox News seine eigene Sichtweise der Funktionsweise von Umfragen, wobei er “große Datenmodellierung” über altmodische Telefonanrufe hinausposaunte.
“Ich spreche mit allen meinen Landesdirektoren”, sagte Kushner, der sich als Leiter der Trump-Kampagne positioniert hat, obwohl er eigentlich nicht der Wahlkampfleiter ist, und fügte hinzu: “Ich glaube, dass die telefonische Befragung der Menschen eine veraltete Methode ist, besonders in der Ära der Cancel-Kultur. Sie haben eine Menge Schlangenölverkäufer, die irgendwie schon lange im Geschäft sind, und sie tun dies”.
Er schloss mit den Worten: “Beim letzten Mal lagen sie alle völlig falsch, und sie haben in der Zukunft keine Änderungen vorgenommen.
Das ist nicht ganz richtig: Obwohl sich viele staatliche Umfragen im Jahr 2016 als sehr falsch erwiesen, lagen die nationalen Umfragen, die Hillary Clinton knapp die meisten Stimmen prognostizierten, nahe an der Marke, und viele Wahlkampfverbände nahmen Modifikationen vor, z.B. die Gewichtung nach dem Bildungshintergrund.
Sich darüber zu beschweren, dass die Umfragen gegen Republikaner “verzerrt” sind, ist seit mehreren Wahlzyklen ein lautstarker Zeitvertreib republikanischer Kandidaten, der 2012, als Mitt Romney der Präsidentschaftskandidat der Partei war, einen hohen Ton erreichte.
Auch 2020 behaupten Beamte weiterhin, dass die öffentlichen Umfragen falsch sind, weil sie gegen Trump “verzerrt” sind und die Demokraten in den Stichproben übergewichten.
Robert Blizzard, ein republikanischer Meinungsforscher mit Public Opinion Strategies, sagte, dass die Amtsinhaber in der Regel “am Wahltag mit einem Stimmenanteil endeten, der innerhalb von ein oder zwei Punkten ihres Zustimmungsergebnisses für den Oktober liegt”. Im Fall von Trump liegt sein durchschnittliches Zustimmungsergebnis laut Real Clear Politics bei 45%.
Die Trump-Kampagne hat Jahre und vermutlich Millionen von Dollar damit verbracht, weiße Wähler ohne College-Ausbildung zu gewinnen, die zwar wahlberechtigt sind, aber 2016 nicht gewählt haben. Es gibt fast 1,5 Millionen solcher potenziellen Wähler in Michigan und mehr als 2 Millionen in Pennsylvania.
Aber am Ende des Tages bleibt ein Großteil der “versteckten” Abstimmung verborgen – deshalb ist die Wahlbeteiligung nie 100%, sagte Blizzard.
Abgesehen von den Wahlen sind die Fundamentaldaten, die die Wählerschaft prägen, wie die Wirtschaft und die rekordverdächtige Coronavirus-Welle, “zunehmend bedrohlich” für Trump, sagte Liam Donovan, ein altgedienter republikanischer Stratege.
“Ironischerweise sind die Umfragen vielleicht das Beste, was die Trump-Kampagne zu diesem Zeitpunkt zu bieten hat”, sagte er.
Während Trump die Meinungsumfrage zu einer Pointe macht, stützen sich sowohl seine Kampagne als auch das republikanische Nationalkomitee auf Daten, um zu entscheiden, wohin die Ressourcen verteilt werden sollen. Eines der düsteren Themen ist die Frage, wie sich die Wähler während einer Pandemie und eines wirtschaftlichen Abschwungs verhalten werden.
Und die Trump-Kampagne hat die Umfragedaten zu einem ihrer tiefsten Geheimnisse gemacht, seit die durchgesickerten internen Umfragen zu Beginn des Wahlkampfes zu einer Umstrukturierung des Wahlteams geführt haben.
Im Rahmen der Kampagne wurden verschiedene Analysen durchgeführt, die sich nicht alle überschneiden. Die traditionellen Umfragen wurden von den republikanischen Meinungsforschern Tony Fabrizio und John McLaughlin durchgeführt, die eingestellt wurden, als Brad Parscale, der frühere Wahlkampfleiter, die Kampagne leitete; Parscales stellvertretender Wahlkampfleiter, der ehemalige politische Direktor des Weißen Hauses, Bill Stepien, übernahm im Juli die Leitung.
Es gab auch eine Analyse des ehemaligen Cambridge Analytica-Beamten Matt Oczkowski, der als “Oz” bezeichnet wird. Kushner hat Oczkowskis Analysen hochgehalten, die sich gegen öffentliche Meinungsumfragen richten und darauf hindeuten, dass die Stimmen in den letzten Tagen der Kampagne Trump den Weg ebnen werden, sagten Leute, die die Kommentare gehört haben.
Die Zahl der von Fabrizio und McLaughlin abgegebenen Stimmen ist in den letzten Wochen zurückgegangen. Stattdessen engagierte Stepien still und leise einen anderen Meinungsforscher, Bill Skelly, der bei der Erstellung der komplexen Modellierung des republikanischen Nationalkomitees für Wahlbeteiligungsszenarien mitgeholfen hat und der die Datenanalyse für das Lager durchführt, sowie Brock McCleary, der mit Kunden wie den Republikanern im Kongress gearbeitet hat. McClearys Schätzungen des Umfrageergebnisses von Trump sind weniger “negativ” als die einiger anderer Trump-Umfrager, wie Menschen, die der Kampagne nahe stehen, berichten.
Parscale, der ziemlich eng mit dem RNC zusammengearbeitet hatte, hatte sich für das ganze Jahr kontinuierlich robuste Ausgaben für Fernsehwerbung vorgestellt. Seit er beiseite getreten ist, hat die Trump-Kampagne, die weitaus weniger Geld hat, als die Berater einst erwartet hatten, ihre Fernsehausgaben gekürzt. Es ist unklar, welche Daten für die Zuweisung der verbleibenden Werbeausgaben der Kampagne ausschlaggebend waren.
Zwei Republikaner sagten, dass die Kampagne seit der Herabstufung von Parscale bis zu einem Treffen vor einigen Wochen die Daten der RNC, die bestimmte Wähler und die Wahrscheinlichkeit, dass sie den Präsidenten unterstützen werden, verfolgen, nicht überprüft habe. Dieses Treffen wurde von Kushner einberufen, um die Kampagne und den RNC zu einer effektiveren Zusammenarbeit zu bewegen. Tim Murtaugh, ein Sprecher der Trump-Kampagne, bestritt, dass dies der Fall sei, und ein Sprecher des RNC sagte, die Organisationen arbeiteten effektiv zusammen.
Die RNC-Wahlbeteiligungsmodelle variieren je nach Bundesstaat, aber in einigen Szenarien zeigt es, dass Trump schlechter abschneidet, als er es in den eigenen Umfragen der Kampagne tut, zwei Personen, die über die genannten Zahlen informiert wurden.
Nichtsdestotrotz führte dieses Treffen zu einer endgültigen Fernsehzuweisung von 26 Millionen Dollar, die von der RNC geleitet wurde.
Ob die Wochen ohne eine einheitliche Front zwischen dem Wahlkampf und dem Parteikomitee ein wesentlicher Faktor für den Ausgang des Rennens gewesen sein werden, bleibt abzuwarten. Und ob die “versteckten” Wähler, die das Trump-Team gesucht hat, mehr als ein paar Prozentpunkte ausmachen, ist ebenfalls unklar.