Robert F. Smith ist ein amerikanischer Geschäftsmann, Unternehmer und Philanthrop mit einem Nettovermögen von 9 Milliarden Dollar. Robert F. Smith ist der reichste Schwarze in Amerika und einer der 125 reichsten Menschen in den Vereinigten Staaten insgesamt. Im Jahr 2017 war er der erste Schwarze, der das Giving Pledge unterzeichnete. Als aktiver Philanthrop hat er bereits große Teile seines Nettovermögens verschenkt. Mehr Details zu seiner Philanthropie später in diesem Artikel.
Robert verdiente sein Vermögen als Gründer, Vorsitzender und CEO von Vista Equity Partners LLC. Gegründet im Jahr 2000, kontrolliert Vista Equity Partners heute ein Vermögen von mehr als 50 Milliarden Dollar und hat seit seiner Gründung eine durchschnittliche jährliche Rendite von über 30 % erzielt. Vista, die weltweit führende Investmentgesellschaft, wurde im Jahr 2000 gegründet. Die Konzentration auf Unternehmen im Software- und Technologiesektor zeichnete sie schon früh aus und führte zu ihrem heutigen Erfolg. Smiths Hintergrund als Chemieingenieur hat wesentlich dazu beigetragen, dass Vista Software schon früh als erstklassigen Investitionsmarkt identifiziert hat.
Smith erwarb 1985 einen Bachelor-Abschluss in Chemieingenieurwesen an der Cornell University. Während der High School und des Colleges absolvierte Smith ein Praktikum bei Bell Labs. Nach dem Studium an der Cornell University war Smith bis 1988 als Ingenieur bei Goodyear Tire & Rubber tätig, bevor er eine Stelle bei Kraft General Foods antrat. Smiths Interesse am Finanzwesen veranlasste ihn, Kraft zu verlassen und die Columbia Business School an der Columbia University zu besuchen, wo er 1994 seinen MBA mit Auszeichnung absolvierte. Anschließend arbeitete Smith für Goldman Sachs im Bereich Mergers & Acquisitions, bis er im Jahr 2000 sein unternehmerisches Debüt bei Vista gab.
Robert F. Smith ist derzeit der reichste schwarze Mann in Amerika. Viele Jahre lang war er hinter dem Medienmogul Oprah Winfrey der zweitreichste Schwarze in Amerika. Damals übertraf das Nettovermögen von Oprah mit 3,3 Milliarden Dollar das Nettovermögen von Robert mit 2,5 Milliarden Dollar. Im März 2018 wurde bekannt, dass Smiths Nettovermögen auf 4,5 Milliarden Dollar angewachsen ist, was ihn zum reichsten Schwarzen in Amerika macht. Zu diesem Zeitpunkt hatte im Grunde niemand jemals von Robert F. Smith gehört. Im Mai 2019 ist Robert F. Smith 5 Milliarden Dollar wert, was ihn zur zweitreichsten schwarzen Person der Welt hinter dem nigerianischen Ölmagnaten Aliko Dangote macht, der 10 Milliarden Dollar wert ist.
Robert F. Smith wurde am 1. Dezember 1962 in Denver, Colorado, geboren. Er ist Coloradianer der vierten Generation. Seine Eltern waren Pädagogen und erwarben in Smiths frühen Kindheitsjahren einen Doktortitel im Bildungswesen. Smith besuchte eine Schule ohne Rassentrennung und musste ab der ersten Klasse mit dem Bus quer durch die Stadt fahren, um eine Schule mit ausgezeichneten Ressourcen zu besuchen. Smiths Begabung für das MINT-Lernen zeigte sich in der High School, als er zum ersten Mal mit Computern in Berührung kam.
In seinem zweiten Jahr an der High School bewarb sich Smith um ein Praktikum bei Bell Labs und wurde zunächst abgelehnt. Das Problem war, dass das Programm nur für Studenten des Junior und Senior College galt. Smith ließ sich jedoch nicht entmutigen. Er rief zwei Wochen lang jeden Tag den Direktor der Personalabteilung von Bell Labs an. Dann reduzierte er seine Anrufe und rief weitere fünf Monate lang jeden Montag an. Als ein Praktikant vom M.I.T. im Juni nicht erschien, um das Praktikum zu beginnen, rief ihn der Direktor der Personalabteilung schließlich zurück, und Smith bekam den Job. Während seines Praktikums bei Bell Labs in jenem Sommer entwickelte er einen Zuverlässigkeitstest für Operationsverstärker. Diesen Lebensabschnitt nannte Smith in seiner Rede bei der Abschlussfeier des Morehouse College 2019 “The Joy of Figuring Things Out”. Und Smith beschreibt sie als eine prägende Erfahrung, die seine weitere Karriere geprägt hat.
Nach seinem Bachelor-Abschluss in Chemieingenieurwesen an der Cornell University bekam er einen Job bei Goodyear Tire and Rubber. Anschließend arbeitete er von 1986 bis 1992 als Chemieingenieur bei Kraft. Während seiner Tätigkeit bei Kraft erwarb er zwei europäische Patente. Robert beschloss schließlich, wieder zur Schule zu gehen und einen MBA zu erwerben. Nachdem er seinen MBA an der Columbia University gemacht hatte, wurde er von Goldman Sachs angestellt. Während seiner Zeit bei Goldman beriet er bei Fusions- und Übernahmegeschäften im Technologiebereich im Wert von 50 Milliarden Dollar.
Wie bereits erwähnt, gründete Robert F. Smith kurz nach seinem Ausscheiden bei Goldman im Jahr 2000 Vista Equity Partners. Das Private-Equity-/Venture-Capital-Unternehmen konzentriert sich auf Investitionen in Technologie- und Softwareunternehmen mit passivem Einkommen. Das Unternehmen hat Büros in Austin, Texas, Chicago, New York, Oakland und San Francisco. Derzeit verwaltet es ein Vermögen von mehr als 81 Milliarden Dollar und besitzt mehr als 50 Softwareunternehmen, die weltweit 65.000 Mitarbeiter beschäftigen. Damit ist Vista das viertgrößte Unternehmen für Unternehmenssoftware weltweit, nach SAP, Oracle und Microsoft.
Vistas Investitionsstrategien umfassen Private Equity, permanentes Kapital, Kredite und öffentliches Kapital. Vista investiert in Unternehmen, die bereit sind, ihre Software und Plattformdienste einem breiteren Publikum zugänglich zu machen. Und Vista arbeitet mit ihren Akquisitionen zusammen, indem sie nachhaltiges Wachstum fördert, während sie ihre Produkte unterstützt.
Vista kauft gerne Softwareunternehmen, die eine einzigartige Nische von Kunden beherrschen, die jeden Monat/Jahr für die Software zahlen, und zwar für immer. Das Schöne an diesen Unternehmen ist, dass in den meisten Fällen die Grundlagen der Software nur einmal geschrieben werden. Sie wird dann in regelmäßigen Abständen mit kleineren Patches und Upgrades gewartet, aber in der Zwischenzeit werden die jährlichen Gebühren weiter gezahlt. Ein gutes Beispiel ist die Fitnessplattform MINDBODY. MINDBODY ist eine Software, mit der Kunden Kurse und Behandlungen in Yogastudios, Spas und Fitnessstudios im ganzen Land buchen können. Wenn Sie sich jemals über ein iPad in einem Yogastudio oder Fitnessstudio für einen Kurs angemeldet haben, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass Sie die Software von MINDBODY nutzen. Die Studios/Fitnessstudios/Spas lieben die Software, weil sie ihnen professionelle Dienstleistungen für eine relativ geringe Jahresgebühr ermöglicht, die sie immer wieder bezahlen. Vista hat MINDBODY im Dezember 2018 für 1,9 Milliarden Dollar übernommen.
Im Oktober 2020 stimmte Robert Smith zu, 140 Millionen Dollar zu zahlen, um eine vierjährige Steuerstrafermittlung beizulegen. Smith war beschuldigt worden, durch die Nutzung von Offshore-Konten Steuern hinterzogen zu haben. Im Rahmen des Vergleichs erklärte sich die Regierung bereit, die Anklage fallen zu lassen, aber Robert musste zustimmen, das Fehlverhalten zuzugeben. Der Vergleich in Höhe von 140 Millionen Dollar deckte Steuernachzahlungen, Zinsen und Strafgelder ab. Etwa 10 Monate vor dem Vergleich hatte die Bundesstaatsanwaltschaft Robert vorgeworfen, dass er Steuern auf Einkünfte im Wert von rund 200 Millionen Dollar hinterzogen hat, die von Vista auf mehrere Offshore-Firmen verschoben wurden.
Von 1988 bis 2017 war Robert mit Suzanne McFayden verheiratet. Sie haben drei gemeinsame Kinder.
Robert ist seit 2015 mit dem ehemaligen Playboy-Model Hope Dworaczyk verheiratet. Bei der Hochzeit trug Hope ein von Naeem Khan entworfenes Kleid. Sie schritt zum Altar und lief in die Arme von Smith, während John Legend “For the First Time” sang. Berichten zufolge trat auch der Sänger Seal während der Zeremonie auf, die in der Villa Cimbrone an Italiens nobler Amalfiküste stattfand.
Hope war das Playmate des Monats April 2009 und Playmate des Jahres 2010. Sie und Robert haben vier gemeinsame Kinder. Heute ist Hope die Gründerin und CEO des Hautpflegeunternehmens MUTHA.
Im Mai 2017 unterzeichnete Robert The Giving Pledge – die von Warren Buffett und Bill Gates angeführte philanthropische Bewegung, in der Milliardäre dazu angehalten werden, einen Großteil (mindestens 50 %) ihres Vermögens entweder zu Lebzeiten oder nach ihrem Tod zu verschenken. Dieses Versprechen war nicht sein Einstieg in die Philanthropie, sondern eine Gelegenheit, sich selbst ein Ziel zu setzen und andere zu inspirieren.
Smiths Philanthropie zielt derzeit auf Bildungsgerechtigkeit ab, aber seine Interessen sind breit gefächert. Er ist Gründungsdirektor und Präsident der Fund II Foundation, einer gemeinnützigen Förderorganisation. Die Organisation hat Zuschüsse zur Finanzierung von Initiativen in den Bereichen MINT- und Musikausbildung, afroamerikanische Geschichte, Gesundheit, Praktika und Erhaltung des Zugangs zu Grünflächen und der freien Natur gewährt. Smith hat Spenden über die Fund II Foundation verdoppelt oder aufgestockt, um Zuschüsse für internX, die Student Freedom Initiative, die Sphinx Organization und andere förderungswürdige Gruppen bereitzustellen.
Im Mai 2019 kündigte Robert F. Smith in seiner Rede zur Abschlussfeier des Morehouse College an, dass er alle Schulden der Studenten des Jahrgangs 2019 abbezahlen werde.
In jüngster Zeit hat sich Smith mit “One Stock. One Future”, einer Kampagne zur finanziellen Bildung, die von der Technologie-App Goalsetter unterstützt wird, um Kinder und ihre Familien zum Sparen und Planen für eine bessere Zukunft zu bewegen. Smith ist Vorsitzender der Student Freedom Initiative, einem gemeinnützigen Programm, das von seiner Morehouse-Spende inspiriert wurde.
Smith schaffte eine weitere Premiere, als er 2016 als erster Afroamerikaner in den Vorstand der Carnegie Hall berufen wurde. Smith ist Mitglied des Vorstands von Robert F. Kennedy Human Rights und Mitglied des Cornell Engineering College Council. Smith gehört auch dem Board of Overseers der Columbia Business School an und ist Mitglied des at-large Board des Business Roundtable. Er spendete 20 Millionen Dollar für das National Museum of African American History and Culture. Seiner Alma Mater, der Cornell University, spendete er 20 Millionen Dollar und fügte weitere 10 Millionen Dollar für MINT-Stipendien für Frauen und afroamerikanische Studenten hinzu. Smith hat außerdem Millionen von Dollar für verschiedene Zwecke gespendet, von der Prostatakrebsstiftung über die National Park Foundation bis hin zu DonorsChoose und anderen Zwecken.
Robert und Hope haben sich in den vergangenen Jahren für die Förderung der Wissenschaft eingesetzt.
Robert und Hope besitzen Häuser in Los Angeles, Florida und New York City.
Im Jahr 2018 zahlten sie 18 Millionen Dollar für eine Villa am Strand von Malibu. Das Haus liegt am sogenannten “Billionaires Beach” und wurde im November 2020 für 24,5 Millionen Dollar zum Verkauf angeboten. Sie verkauften das Haus im Januar 2021 für den exakten Angebotspreis.
Sie besitzen ein zweites Haus in Malibu, das 2016 für 19,5 Millionen Dollar von Real Housewives-Star Yolanda Hadid gekauft wurde.
Im Jahr 2018 kauften sie ein Haus in New York City – eine Eigentumswohnung in Chelsea, für unglaubliche 59 Millionen Dollar. Seitdem hat das Paar die Wohnung massiv renoviert.
Im November 2020 zahlten sie 48,2 Millionen Dollar für zwei Häuser in North Palm Beach.
| Vermögen: | $9 Mrd. |
| Geschlecht: | Männlich |
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