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So gefährlich wird die nächste COVID-Variante sein, sagen Experten voraus! Mit der weiteren Ausbreitung des Virus werden sich wahrscheinlich auch seine Verhaltensweisen ändern und gefährlicher werden.
Experten sagen – so könnte die nächste Variante aussehen
Seit Beginn der COVID-19-Pandemie hat es an Wendungen nicht gemangelt. Das SARS-CoV-2-Virus hat uns immer wieder daran erinnert, dass selbst große Fortschritte durch eine einfache Veränderung der Virusstruktur zunichte gemacht werden können, die die Ausbreitung erleichtert, das Virus virulenter macht oder beides. Von den ersten Anzeichen der Beta-Variante bis zum Auftreten und der Ausbreitung der Delta-Variante hingen die Zahl der Fälle und der Grad der Besorgnis über die Wirksamkeit der vorhandenen Impfstoffe davon ab, wie sich der Erreger im Laufe der Zeit anpasst und verändert. Aber könnte es noch schlimmer werden? Experten zufolge könnte die nächste COVID-Variante, mit der wir konfrontiert werden, zwar anders aussehen, aber wahrscheinlich nicht viel gefährlicher oder tödlicher sein als das, was wir bereits gesehen haben, berichtet Salon.
Viren verändern sich!
Seit den ersten Tagen der Pandemie haben Virologen und Seuchenexperten darauf hingewiesen, dass sich alle Viren im Laufe der Zeit verändern und mutieren, wenn sie sich weiter in einer Bevölkerung ausbreiten. Laut Dr. Monica Gandhi, Ärztin für Infektionskrankheiten und Professorin für Medizin an der University of California-San Francisco, ist es jedoch wahrscheinlicher, dass die Viren im Laufe der Zeit ansteckender werden, als dass sie im Rahmen einer effizienten Evolution tödlich sind.
“Sie wollen mehr Baby-Virus-Kopien von sich selbst”, so Gandhi gegenüber Salon. “Normalerweise entwickeln sie sich nicht so, dass sie ihren Wirt leichter töten, denn das wäre nicht sehr klug.”
Virus erreicht “Spitzenfitness”!
Ähnlich wie bei Tieren neigt die Evolution von mikroskopischen Krankheitserregern dazu, die Nachkommen zu bevorzugen, die sich leichter vermehren und verbreiten können. An einem bestimmten Punkt, so die Wissenschaftler, kann ein Virus jedoch eine “Spitzenfitness” erreichen, was bedeutet, dass es so effizient ansteckend wird, wie es nur sein kann.
“Es ist zu erwarten, dass im Laufe der Zeit Varianten mit höherer Fitness entstehen werden (deren Auftreten sorgfältig überwacht werden muss, da sie eine potenzielle Bedrohung für die öffentliche Gesundheit darstellen), aber wir glauben, dass diese nicht unendlich oft auftreten werden: In der Natur ist nichts unendlich, und irgendwann wird das Virus seine Form der ‘maximalen Übertragung’ erreichen”, schrieb eine Gruppe von Wissenschaftlern in einem Leserbrief in der Zeitschrift Nature vom Juni 2021. “Danach werden neue Varianten keinen weiteren Vorteil in der Infektiosität bringen. Das Virus wird sich also stabilisieren, und diese ‘letzte’ Variante wird sich durchsetzen und zum dominanten Stamm werden, der nur noch gelegentliche, minimale Variationen aufweist.”
Delta-Plus das letzte Schreckgespenst!
Gandhi weist auch darauf hin, dass die so genannte “Delta-plus”-Subvariante, offiziell als AY.4.2 bekannt, die letzte Version des Virus war, die die Aufmerksamkeit der Gesundheitsbehörden auf sich zog, “nur weil sie übertragbarer sein könnte”. Glücklicherweise deuten die meisten bisherigen Untersuchungen darauf hin, dass AY.4.2 eine geringere Bedrohung darstellt als die ursprüngliche Variante, als sie sich zu verbreiten begann.
“Es sieht so aus, als hätte sie einen Übertragungsvorteil von 12 bis 18 Prozent gegenüber Delta, also ist das in diesem Sinne keine gute Nachricht”, sagte Dr. Christina Pagel, Direktorin der Clinical Operational Research Unit am University College London, gegenüber CNBC. “Es wird die Dinge ein bisschen schwieriger machen, aber es ist kein massiver Sprung.”
Pagel relativierte dann die Untervariante, um zu erklären, warum sie trotz ihrer Fähigkeit, sich schneller auszubreiten, weniger bedenklich sein könnte. “Delta war im Vergleich zu Alpha um etwa 60 Prozent übertragbar, es hat sich jede Woche verdoppelt. Bei diesem Virus sind es ein oder zwei Prozent pro Woche – es geht viel, viel langsamer voran. In diesem Sinne ist es also keine so große Katastrophe wie Delta. Wahrscheinlich wird sie Delta in den nächsten Monaten allmählich ablösen. Aber es gibt keine Anzeichen dafür, dass es resistenter gegen Impfstoffe ist, [also] würde ich im Moment nicht in Panik geraten”.
Kleine Veränderungen beobachten!
Andere Experten weisen jedoch darauf hin, dass es von entscheidender Bedeutung ist, die kleinen Veränderungen von SARS-CoV-2 im Auge zu behalten, um sicherzustellen, dass die Impfstoffe auch weiterhin gegen das Virus wirksam sind. “Die meisten der genetischen Veränderungen, die wir bei diesem Virus sehen, sind wie die Narben, die Menschen im Laufe ihres Lebens anhäufen – zufällige Markierungen des Weges, von denen die meisten keine große Bedeutung oder funktionelle Rolle haben”, sagte Dr. Stuart Ray, stellvertretender Lehrstuhlinhaber für Medizin für Datenintegrität und Analytik an der Johns Hopkins University School of Medicine, in einem von der Universität veröffentlichten Blogbeitrag. “Aktualisierte Versionen der aktuellen Impfstoffe werden derzeit evaluiert, aber es gibt noch keine klinischen Studien, die belegen, dass variantenspezifische Impfstoffe einen deutlich höheren Schutz bieten würden. Obwohl sich SARS-CoV-2 allmählich verändert, ist es genetisch immer noch viel weniger vielfältig als die Influenza.”