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von Shane Goldmacher, Adam Nagourney
Präsident Donald Trump begann die Herbstkampagne mit dem Wunsch und dem Versuch, eine Überraschung in letzter Minute zu orchestrieren, die ihn vor Joe Biden stellen würde.
Ein Coronavirus-Impfstoff. Ein dramatischer wirtschaftlicher Aufschwung. Eine Blockbuster-Untersuchung des Justizministeriums. Ein schwerer Fehltritt eines Rivalen, den er als zögerlich bezeichnete. Ein Skandal um Biden und seinen Sohn Hunter.
Doch da sich der Wahlkampf dem Ende nähert und die meisten nationalen und bundesstaatlichen Umfragen zeigen, dass Trump kämpft, ist die Kavallerie der Oktober-Überraschung, die ihm geholfen hat, Hillary Clinton 2016 zu überholen, noch nicht angekommen.
Das hat dazu geführt, dass Trump eine außer Kontrolle geratene Pandemie, eine von Krankheiten gebeutelte Wirtschaft und Fragen zu seinem eigenen Stil und Verhalten, die ihn zu einer polarisierenden Figur gemacht haben, zu verzeichnen hat.
Einige Ereignisse, die durch die politische Landschaft blitzten, gaben Trumps politischem Kreis Hoffnung auf einen Aufschwung: eine Eröffnung des Obersten Gerichtshofs, Straßenproteste, die der Präsident den Demokraten anlasten wollte, und sogar sein dreitägiger Krankenhausaufenthalt mit dem Coronavirus, von dem einige Berater gehofft hatten, dass er dadurch einfühlsamer würde.
Nichts davon scheint einen Unterschied gemacht zu haben. Wenn überhaupt, dann unterstrich das Kommen und Gehen von scheinbar erdbewegenden Momenten die zentrale und grundlegend stabile Dynamik des Rennens. Die Meinungen über Trumpf stehen weitgehend fest.
Mehr als alles andere wurde das Rennen durch die Pandemie definiert, die im März in das öffentliche Bewusstsein explodierte und die Trump sowohl als gesundheitspolitisches als auch als politisches Thema zu bewältigen hatte.
Das Land erlebte einen neuen Anstieg der täglichen Infektionen – fast 100.000 am Freitag – als die Infektionen insbesondere im Mittleren Westen sprunghaft anstiegen.
“Der Staat nähert sich der Verknappung von Intensivbetten”, warnte die Schlagzeile des Milwaukee Journal Sentinel am Vorabend von Trumps Besuch auf dem Schlachtfeld im Bundesstaat Wisconsin am Freitag.
Die Spirale der schlechten Nachrichten über die Pandemie überwältigte einen Schimmer der guten Wirtschaftsnachrichten für das Weiße Haus: ein Rekordanstieg des Wirtschaftswachstums im dritten Quartal.
“Die Überraschung vom Oktober ereignete sich im März”, sagte Mike DuHaime, ein republikanischer Stratege, der die Präsidentschaftskandidatur 2008 für Rudy Giuliani, den ehemaligen Bürgermeister von New York City, der jetzt einer von Trumps Anwälten ist, leitete.
Jennifer Palmieri, eine der Top-Beraterinnen von Clinton im Jahr 2016, sagte, dass “die dem Leben in Amerika derzeit zugrunde liegenden Faktoren an und für sich schon so dramatisch sind”, dass die Vorstellung, das Rennen könne durch ein Nachrichtenereignis verändert werden, wie es bei Clinton 2016 geschah, immer als weit hergeholt erschien.
“Eine Pandemie, ein wirtschaftlicher Abschwung”, sagte sie. “Die Menschen haben vor langer Zeit entschieden, auf welcher Seite sie stehen. Letztendlich war der Oktober keine Überraschung. Dieses Jahr nicht.”
Trumpf kann immer noch aus eigener Kraft gewinnen. Er könnte seinen Sieg im Wahlkollegium 2016 wiederholen, indem er weiße Arbeiter als Unterstützer ausstellt, die normalerweise nicht in großer Zahl wählen und die viele Meinungsforscher beim letzten Mal unterzählt haben. Aber die Hürde ist höher. Dieser unwahrscheinliche Sieg war nicht nur das Ergebnis seines nachdrücklichen Appells an die vom politischen Establishment entfremdeten Amerikaner, sondern auch der Ereignisse, die die letzten Wochen des Wahlkampfes erschütterten.
Aber Biden ist nicht Clinton. Sie hatte kein Reservoir an gutem Willen, um ihr zu helfen, den Ansturm schädlicher Nachrichten in den letzten Wochen zu bewältigen – insbesondere die in letzter Minute von James Comey, dem FBI-Direktor, durchgeführte Untersuchung ihrer E-Mails in letzter Minute.
Im Gegensatz dazu überlebte Trump sogar nach der Veröffentlichung eines Tonbandes – natürlich im Oktober – auf dem er sich damit brüstete, wie er Frauen ohne ihre Zustimmung an den Genitalien gepackt hatte. Während Umfragen im Jahr 2016 zeigten, dass viele Wähler zwischen zwei Kandidaten wählten, die sie nicht mochten, wird Biden diesmal in vielen Kampfstaaten wohlwollend aufgenommen.
Es gibt eine Geschichte von Entwicklungen im Oktober (oder September), die die beste Planung eines Kandidaten auf den Kopf stellen. Manchmal ereignen sich Ereignisse, die sich der Kontrolle beider Seiten entziehen, wie z.B. die in letzter Minute erfolgte Veröffentlichung einer Videobotschaft von Osama bin Laden im Jahr 2004. Sie wurde weithin als ein verspäteter Auftrieb für Präsident George W. Bush angesehen, der seine Kampagne gegen John Kerry mit Warnungen vor einer möglichen Wiederholung der Anschläge vom 11. September 2001 verankert hatte.
Aber oft ist es eine Kampagne, bei der negative Informationen über einen Gegner fallen gelassen werden, die zu einem Zeitpunkt stattfindet, an dem die Wähler die meiste Aufmerksamkeit schenken. Mitte Oktober veröffentlichte die New York Post einen Artikel, in dem Hunter Biden unzulässige Auslandsgeschäfte vorschlug. Er basierte auf fragwürdigen Informationen, die Giuliani angeblich von einer Computerfestplatte – die nach Giulianis Angaben dem jüngeren Biden gehörte – geliefert hatte, die in einer Reparaturwerkstatt in Delaware zurückgelassen worden war. Der Artikel erregte in den konservativen Nachrichtenmedien Aufmerksamkeit, schien aber das Rennen nicht zu verändern.
Einige Politiker fragen sich, ob die Tage der Oktober-Überraschung vorbei sind, wenn sie beobachten, wie die Ereignisse vorbeiziehen, die den Verlauf einer weiteren Wahl verändert hätten – die Anschuldigungen über Hunter Biden oder den Kampf am Obersten Gerichtshof.
“Die nun sofortige Verfügbarkeit von Informationen, um die Glaubwürdigkeit von Forderungen zu testen, verringert die Wahrscheinlichkeit, dass sie eingereicht werden, und erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass sie nach hinten losgehen könnten”, sagte Tim Pawlenty, der ehemalige republikanische Gouverneur von Minnesota, der 2012 für die Präsidentschaftskandidatur seiner Partei kandidierte.
Die beiden größten externen Schocks für das Rennen waren der Tod von Richterin Ruth Bader Ginsburg und der Krankenhausaufenthalt des Präsidenten mit dem Coronavirus Anfang Oktober. Trump trotzte der demokratischen Opposition, indem er auf einer Bestätigungsabstimmung vor dem Wahltag für Ginsburgs Nachfolgerin, Amy Coney Barrett, bestand. Es stellte sich jedoch heraus, dass die Schlacht weniger spannungsgeladen war, als beide Seiten erwartet hatten, und es gibt kaum Anzeichen dafür, dass sie die Dynamik des Präsidentschaftswahlkampfes verändert hätte.
Trumps Kampf mit COVID-19, anstatt Amerikaner um sich zu scharen, verdeutlichte die Gefahren seines Laissez-faire-Ansatzes in Bezug auf Gesundheitsrichtlinien und die zentrale Bedeutung des Virus für das amerikanische Leben.
“Es ist leicht zu erkennen, wie diese Wahl hätte anders verlaufen können, wenn das Verhalten und die Politik des Präsidenten anders gewesen wären”, sagte David Wasserman, ein Redakteur des The Cook Political Report. “Aber die exogenen Ereignisse – die Bomben der Vakanz des Obersten Gerichtshofs und Trumps Krankheit – haben nicht viel dazu beigetragen, den Verlauf des Rennens zu ändern. Wenn überhaupt, dann halfen sie Biden nur am Rande.”
Clinton argumentiert seit langem, dass Caseys Brief, in dem er ankündigte, dass er die E-Mail-Untersuchung wieder aufnehmen werde, ein wichtiger Faktor für ihren Verlust war.
“Der Hauptgrund dafür, dass wir am Ende die drei Staaten – Michigan, Pennsylvania und Wisconsin – nicht gewannen, von denen wir dachten, dass wir sie gewinnen würden, war der Comey-Brief”, sagte Clinton kürzlich der New York Times in einem Podcast. “Weil wir buchstäblich aufzeichnen konnten, was von vorher und nachher geschah.
Seit Monaten haben sich die Demokraten darüber Gedanken gemacht, was Trump angesichts seiner politischen Geschichte, zu der auch die Entsendung von Truppen an die Grenze in den Tagen vor den Zwischenwahlen 2018 und die Anklage wegen der Einholung schädlicher Informationen von einer ausländischen Regierung über Biden gehört, angesichts eines harten Wiederwahlkampfes tun könnte, um einen spielentscheidenden Moment herbeizuführen.
Aber das meiste von dem, was Trump versuchte, um das Rennen aufzurütteln, schien nicht zu funktionieren.
Eine von ihm angestrebte Untersuchung des Justizministeriums über die Rolle der Obama-Regierung bei der Untersuchung seiner Beziehungen zu Russland während des Wahlkampfes 2016 wird bis zum Wahltag nicht abgeschlossen sein. Die Bundesregierung steht nicht kurz davor, einen Impfstoff zuzulassen. Es gab kein großes Konjunkturpaket für den Herbst. Und ein von den Republikanern im Senat in Auftrag gegebener und mit Spannung erwarteter Bericht über Korruptionsvorwürfe gegen Biden fand keine Hinweise auf unzulässige Einflussnahme oder Fehlverhalten des ehemaligen Vizepräsidenten.
Das soll nicht heißen, dass Trump nicht versucht hat, die Hebel der Regierung zu benutzen, um das Rennen zu erschüttern, und er hat auf Kabinettsbeamte eingeschlagen, die nicht nach seiner Pfeife tanzen wollten.
Er beschwerte sich darüber, dass Außenminister Mike Pompeo keine E-Mails von Clinton veröffentlicht hatte, in denen er sagte, sie würden Missbräuche der Demokraten aufdecken, die seine Kampagne 2016 zum Scheitern bringen sollten. Er sagte, dass Generalstaatsanwalt William Barr “als eine sehr traurige, traurige Situation” untergehen werde, weil er es versäumt habe, Demokraten wie Biden und den ehemaligen Präsidenten Barack Obama anzuklagen.
Während Trump durch das Land reist, beklagt er bei fast jeder Kundgebung, dass die Medien seinen Vorwürfen gegen Hunter Biden nicht genügend Aufmerksamkeit geschenkt haben.
“Warum ist Twitter nicht der Trend zur Biden-Korruption? Es ist die größte und glaubwürdigste Geschichte auf der ganzen Welt. Fake Trending!!!” schrieb er am 28. Oktober.
Seine Pressesprecherin, Kayleigh McEnany, ging in der vergangenen Nacht zur Rückseite der Air Force One, um Reporter, die Trump auf dem Wahlkampftrail verfolgten, zu bitten, Tucker Carlson beim Interview mit Tony Bobulinski, einem ehemaligen Geschäftspartner von Hunter Biden, zuzuschauen.
Aber selbst einige Mitglieder von Trumps eigener Partei haben Trumps Behauptungen über die Anschuldigungen gegen Hunter Biden, die sich weitgehend auf Fox News und andere konservative Kanäle beschränkten, mit einem Achselzucken abgetan.
“Ich glaube nicht, dass es einen einzigen Wähler bewegt”, sagte Senator Ted Cruz, R-Texas, dessen eigene Familie von Trump während der Vorwahlen 2016 verleumdet wurde, gegenüber Axios.
Natürlich befürchten einige, dass es im November eine Überraschung geben könnte. Selbst wenn die Demokraten ermutigende Umfragen sehen, befürchten sie, dass Trump und die Republikaner die Wahl durch Unterdrückungstaktiken und rechtliche Anfechtungen, die vor dem Obersten Gerichtshof enden, umkippen könnten.
Dennoch sagte DuHaime, dass die Bedingungen im Jahr 2020 eine hohe Messlatte für eine Wiederholung der äußeren Ereignisse setzten, die dazu beitrugen, Trumpf Ende 2016 aufzuheben. Dazu gehörten nicht nur der Comey-Brief, sondern auch die schädliche Flut von E-Mails, die von Russland gestohlen und von WikiLeaks veröffentlicht wurden. Und Joe Biden war, anders als Clinton, nicht 25 Jahre lang das Ziel konservativer Angriffe.
“Die Leute werden nicht zwei Wochen vor der Wahl plötzlich glauben, dass Sie korrupt sind”, sagte DuHaime.