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WASHINGTON: Vor dem Coronavirus stand die US-Wirtschaft auf einer starken Basis, angetrieben von niedriger Arbeitslosigkeit, günstigen Kreditzinsen und gesunden Verbraucherausgaben.
Vor diesem Hintergrund schien US-Präsident Donald Trump zu Beginn des Jahres 2020 auf eine zweite Amtszeit im Weißen Haus zuzusteuern.
Aber die US-Wirtschaft hat durch Covid-19 einen brutalen Schlag erlitten, der die Unternehmen landesweit dazu zwang, ihre Türen zu schließen, und der Schaden ist in führenden Wirtschaftsmaßstäben offensichtlich.
Trump erbte bei seinem Amtsantritt im Januar 2017 eine Wirtschaft mit einer bereits niedrigen Arbeitslosenquote von 4,7 Prozent, weniger als die Hälfte des Spitzenwertes, der nach der globalen Finanzkrise von 2008 erreicht wurde.
Die Trumpf-Wirtschaft hat sich nach den Gewinnen während der achtjährigen Präsidentschaft von Barack Obama weiter verbessert. Die Arbeitslosigkeit erreichte im September 2019 mit 3,5 Prozent ein 50-Jahres-Tief.
Doch die Bedingungen verschlechterten sich drastisch, nachdem das Coronavirus im März einen Großteil der US-Wirtschaft lahmgelegt hatte, und die Arbeitslosigkeit stieg im April auf 14,7 Prozent.
Die Beschäftigungslage hat sich mit der Wiedereröffnung der Unternehmen verbessert und ist im September auf 7,9 Prozent gesunken, obwohl die Zahl der Einstellungen in den letzten Monaten nachgelassen hat.
In den Jahren 2018 und 2019 schuf die US-Wirtschaft durchschnittlich 193.000 bzw. 175.000 pro Monat, verglichen mit 227.000 bzw. 195.000 in den Jahren 2015 und 2016, den letzten beiden Jahren von Obamas Präsidentschaft.
Das US-Wachstum war vor Covid-19 relativ robust.
Das Wachstum erreichte in den ersten drei Jahren des Trump jeweils mehr als zwei Prozent und ging 2019 von 2,9 Prozent im Vorjahr auf 2,3 Prozent zurück. Das war immer noch höher als das BIP in anderen großen Volkswirtschaften.
Aber die Turbulenzen des Coronavirus haben die normalen Trends umgedreht, wobei die USA im zweiten Quartal einen historischen Wachstumseinbruch erlebten, gefolgt von einem beispiellosen Aufschwung im dritten Quartal.
Selbst mit der Verbesserung im letzten Quartal lag das US-BIP im dritten Quartal nach US-Daten immer noch um 2,9 Prozent unter dem Vorjahresniveau.
Ein Kernstück der Trump-Präsidentschaft war das Ende 2017 verabschiedete US-Steuersenkungspaket, mit dem der Steuersatz auf Unternehmensgewinne von 35 Prozent auf 21 Prozent gesenkt und die Steuern für die vermögendsten Privatpersonen gesenkt wurden.
Die Steuerreform, die größte Veränderung seit 30 Jahren, trug dazu bei, das Wirtschaftswachstum 2018 anzukurbeln, aber auch das Defizit, das 2019 auf über 1 Billion Dollar anstieg, in die Höhe zu treiben.
Die Turbulenzen durch das Coronavirus und die daraus resultierenden massiven neuen Bundesausgaben haben das Defizit des Landes weiter auf über 3 Billionen Dollar ansteigen lassen, ein neuer Rekord bei weitem.
Angesichts einer beispiellosen Verlangsamung aufgrund des Coronavirus kamen Republikaner und Demokraten im März zusammen, um ein 2,2 Billionen Dollar schweres wirtschaftliches Unterstützungspaket zu verabschieden.
Die Maßnahme beinhaltete Stimulus-Checks von bis zu 1.200 Dollar für jeden Amerikaner, zusätzliche Arbeitslosenzahlungen von 600 Dollar pro Woche und verzeihbare Darlehen für kleine Unternehmen, die vom Coronavirus befallen waren, um ihnen bei der Bezahlung ihrer Angestellten zu helfen.
Schlüsselelemente des CARES-Gesetzes sind jedoch ausgelaufen, und die politischen Entscheidungsträger in Washington konnten sich nicht auf ein neues Unterstützungspaket einigen, wodurch die Wirtschaft auf eine anfällige Basis gestellt wurde, da die Coronavirus-Fälle einen neuen Höhepunkt erreichten.
Trump hat die US-Notenbank und ihren Vorsitzenden Jerome Powell, den Trump ernannt hat, häufig kritisiert.
Die Entscheidung, die Zinssätze 2018 zu erhöhen, wurde von Powell als Trumpfkarte ausgespielt, da dieser Schritt die US-Wirtschaft belastete.
Aber die Fed hat im Gefolge des Coronavirus aggressive Maßnahmen ergriffen und den Leitzins am 16. März auf einen Wert zwischen Null gesenkt.
Die Fed hat auch unzählige Programme angekündigt, um die Liquidität auf den Finanzmärkten anzukurbeln und bisher gesunde Unternehmen mit Krediten zu versorgen.